Nogle planeter kan være bedre for livet end Jorden

Jorden er ikke nødvendigvis den bedste planet i universet. Forskere har identificeret to dusin planeter uden for vores solsystem, der kan have forhold, der er mere egnede til liv end vores egne. Nogle af disse kredser om stjerner, der kan være bedre end selv vores sol.

En undersøgelse ledet af Washington State University-videnskabsmanden Dirk Schulze-Makuch for nylig offentliggjort i tidsskriftet Astrobiologi detaljerede karakteristika for potentielle "overbeboelige" planeter, som omfatter dem, der er ældre, lidt større, lidt varmere og muligvis vådere end Jorden. Livet kunne også lettere trives på planeter, der kredser langsommere om stjerner med længere levetid end vores sol.

De 24 bedste kandidater til overbeboelige planeter er alle mere end 100 lysår væk, men Schulze-Makuch sagde, at undersøgelsen kunne hjælpe med at fokusere fremtidige observationsindsatser, såsom fra NASAs James Web Space Telescope, rumobservatoriet LUVIOR og Den Europæiske Rumorganisations PLATO-rumteleskop.

"Med de næste rumteleskoper på vej, vi får mere information, så det er vigtigt at vælge nogle mål, " sagde Schulze-Makuch, en professor ved WSU og det tekniske universitet i Berlin. "Vi er nødt til at fokusere på visse planeter, der har de mest lovende betingelser for komplekst liv. vi skal passe på ikke at blive hængende i at lede efter en anden Jord, fordi der kan være planeter, der måske er mere egnede til liv end vores."

Til studiet, Schulze-Makuch, en geobiolog med ekspertise i planetarisk beboelighed gik sammen med astronomerne Rene Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research og Edward Guinan fra Villanova University for at identificere kriterier for overbeboelighed og søge blandt de 4, 500 kendte exoplaneter ud over vores solsystem for gode kandidater. Beboelighed betyder ikke, at disse planeter bestemt har liv, blot de forhold, der ville være befordrende for livet.

Forskerne udvalgte planetstjernesystemer med sandsynlige terrestriske planeter, der kredser inden for værtsstjernens beboelige zone med flydende vand fra Kepler Object of Interest Exoplanet Archive for transiterende exoplaneter.

Mens solen er centrum i vores solsystem, den har en relativt kort levetid på mindre end 10 milliarder år. Da det tog næsten 4 milliarder år, før nogen form for komplekst liv dukkede op på Jorden, mange stjerner der ligner vores sol, kaldet G-stjerner, kan løbe tør for brændstof, før komplekst liv kan udvikle sig.

Ud over at se på systemer med køligere G-stjerner, forskerne så også på systemer med K dværgstjerner, som er noget køligere, mindre massiv og mindre lysende end vores sol. K-stjerner har fordelen af ​​lange levetider på 20 milliarder til 70 milliarder år. Dette ville gøre det muligt for kredsende planeter at være ældre samt give livet mere tid til at udvikle sig til den kompleksitet, der i øjeblikket findes på Jorden. Imidlertid, at være beboelig, planeter bør ikke være så gamle, at de har opbrugt deres geotermiske varme og mangler beskyttende geomagnetiske felter. Jorden er omkring 4,5 milliarder år gammel, men forskerne hævder, at det søde sted for liv er en planet, der er mellem 5 milliarder og 8 milliarder år gammel.

Størrelse og masse har også betydning. En planet, der er 10 % større end Jorden, burde have mere beboeligt land. En, der er omkring 1,5 gange Jordens masse, ville forventes at bevare sin indre opvarmning gennem radioaktivt henfald længere og ville også have en stærkere tyngdekraft til at bevare en atmosfære over en længere periode.

Vand er nøglen til livet, og forfatterne hævder, at lidt mere af det ville hjælpe, især i form af fugt, skyer og fugt. En lidt varmere temperatur generelt, en gennemsnitlig overfladetemperatur på omkring 5 grader Celsius (eller omkring 8 grader Fahrenheit) højere end Jorden, sammen med den ekstra fugt, ville også være bedre for livet. Denne varme- og fugtpræference ses på Jorden med den større biodiversitet i tropiske regnskove end i koldere, tørre områder.

Blandt de 24 topplanetkandidater opfylder ingen af ​​dem alle kriterierne for overbeboelige planeter, men en har fire af de kritiske egenskaber, hvilket gør det muligvis meget mere behageligt for livet end vores hjemmeplanet.

"Det er nogle gange svært at formidle dette princip om overbeboelige planeter, fordi vi tror, ​​vi har den bedste planet, " sagde Schulze-Makuch. "Vi har et stort antal komplekse og forskelligartede livsformer, og mange, der kan overleve i ekstreme miljøer. Det er godt at have et omstillingsparat liv, men det betyder ikke, at vi har det bedste af alt."