NASAs TESS skaber en kosmisk udsigt over den nordlige himmel

NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) har opdaget 74 exoplaneter, eller verdener hinsides vores solsystem. Astronomer søger gennem nogle 1, 200 yderligere exoplanetkandidater, hvor potentielle nye verdener venter på bekræftelse. Mere end 600 af disse kandidater ligger på den nordlige himmel.

TESS lokaliserer planeter ved samtidig at overvåge mange stjerner over store områder af himlen og holde øje med små ændringer i deres lysstyrke. Når en planet passerer foran sin værtsstjerne fra vores perspektiv, det blokerer noget af stjernens lys, får den til at dæmpe midlertidigt. Denne begivenhed kaldes en transit, og det gentager sig med hvert kredsløb af planeten omkring stjernen. Denne teknik har vist sig at være den hidtil mest succesrige strategi for at finde planeter, tegner sig for omkring tre fjerdedele af de næsten 4, 300 exoplaneter nu kendt. De indsamlede data giver også mulighed for at studere andre fænomener såsom stjernevariationer og supernovaeksplosioner i hidtil usete detaljer.

Den nordlige mosaik dækker mindre af himlen end dens sydlige modstykke, som blev fotograferet under missionens første driftsår. For omkring halvdelen af ​​de nordlige sektorer, holdet besluttede at vinkle kameraerne længere mod nord for at minimere påvirkningen af ​​spredt lys fra Jorden og Månen. Dette resulterer i et markant hul i dækningen.

Det nordlige panorama repræsenterer kun et glimt af de data, TESS har returneret. Missionen opdeler hver himmelhalvkugle i 13 sektorer. TESS afbildede hver sektor i næsten en måned ved hjælp af fire kameraer, som bærer i alt 16 sensorer kaldet charge-coupled devices (CCD'er). Under sin primære mission, kameraerne fangede en hel del af himlen hvert 30. minut. Det betyder, at hver CCD erhvervede næsten 30, 800 fulde videnskabsbilleder. Tilføjelse af andre mål, TESS har indtil videre sendt mere end 40 terabyte tilbage - svarende til at streame omkring 12, 000 high-definition film.

Bemærkelsesværdigt, disse tal vil stige kraftigt i løbet af det næste år. TESS har nu påbegyndt sin udvidede mission, hvor den vil bruge endnu et år på at afbilde den sydlige himmel. Satellitten vil gense planeter opdaget i sit første år, finde nye, og udfylde dækningshuller fra den første undersøgelse. Forbedringer af satellittens dataindsamling og -behandling gør det nu muligt for TESS at returnere fuld sektorbilleder hvert 10. minut og måle lysstyrken af ​​tusindvis af stjerner hvert 20. sekund – alt imens den fortsætter sin tidligere strategi med at måle lysstyrken af ​​titusindvis af stjerner hvert andet minut. .

"Disse ændringer lover at gøre TESS's udvidede mission endnu mere frugtbar, " sagde Padi Boyd, missionens projektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "At foretage højpræcisionsmålinger af stjernernes lysstyrke ved disse frekvenser gør TESS til en ekstraordinær ny ressource til at studere blussende og pulserende stjerner og andre forbigående fænomener, såvel som for at udforske videnskaben om transiterende exoplaneter."