Bevarede klitmarker giver indsigt i Mars historie

Opdagelsen af ​​klitmarker fra Mars, der stort set er bevaret i klipperekorden i op til en milliard år, giver ny indsigt i tidligere klimatiske forhold på Mars.

Kortlægning af omfattende sedimentære stenaflejringer i Valles Marineris-regionen på Mars viser klare beviser for bevaret lithificering og begravelse af klitmarker, siger et papir fra Planetary Science Institute Research Scientist Matthew Chojnacki.

Mens moderne klitter og andre vindformede træk er almindelige på overfladen af ​​Mars og andre terrestriske planeter, typisk er de fleste aflejringer slidt væk af erosion. Klitmarkerne, der er undersøgt i papiret, er cirka 1 milliard år gamle, sagde Chojnacki. Han er hovedforfatter på "Ancient Mars Aeolian Sand Dune Deposits Recorded in the Stratigraphy of Valles Marineris and Implikations for Past Climates", der vises i Journal of Geophysical Research Planeter.

"Vi har identificeret og kortlagt omfattende klitfelter i kløfterne i Valles Marineris, som viser klare beviser for lithificering og begravelse. Dette niveau af bevaring er sjældent for landbaserede sandklitter på grund af igangværende erosion og tektonik, " sagde Chojnacki. "Baseret på klitaflejringens forhold til andre geologiske enheder og moderne erosionshastigheder anslår vi, at disse er omkring en milliard år gamle. På grund af klitformernes størrelse og rumlige arrangementer, som ikke er så meget anderledes end moderne ækvivalenter, vi foreslår, at klimaet og det atmosfæriske tryk har været magen til det nutidige Mars."

Overfladeerosion og landskabsudvikling er meget forskellige på Jorden og Mars. "Vand og tektonik, der konstant omformer Jordens overflade, er ikke i øjeblikket en faktor på Mars, således er der en mulighed for at lære af den røde planets geologiske optegnelser, " sagde Chojnacki. "De gamle klitmarker fundet i Valles Marineris, med deres komplekse variation af landskabsformer, bevaringsgrad, og kontekst, afsløre rigdommen af ​​regional geologi. Disse resultater fortæller os, at vinddrevet sandtransport, aflejring, og lithificering har fundet sted gennem meget af Mars' nyere historie og illustrerer, hvordan landskabsudviklingen dér adskiller sig meget fra Jordens."

Data blev indsamlet ved hjælp af instrumenter på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Odyssey rumfartøjer, missioner overvåget af NASAs Jet Propulsion Laboratory.