To planeter fundet i kredsløb om en rød dværg

Røde dværge er den sejeste slags stjerne. Som sådan, de tillader potentielt flydende vand at eksistere på planeter, der er ret tæt på dem. I søgen efter beboelige verdener uden for vores solsystems grænser, dette er en stor fordel:Afstanden mellem en exoplanet og dens stjerne er en afgørende faktor for dens detektion. Jo tættere de to er, jo større er chancen for, at astronomer kan opdage planeten fra Jorden.

"Men disse stjerner er ret små og udsender lidt lys sammenlignet med de fleste andre stjerner, som vores sol, "Brice-Olivier Demory, hovedforfatter af undersøgelsen og professor i astrofysik ved universitetet i Bern forklarer. Disse faktorer gør dem udfordrende at observere i detaljer. Uden de rigtige instrumenter, alle planeter, der måtte kredse om dem, kunne let overses - især jordiske planeter, som Jorden, der er forholdsvis små.

Et dedikeret teleskop

Et instrument, hvormed det er muligt at studere røde dværge og deres planeter tæt, er det Mexico-baserede SAINT-EX teleskop, samarbejdet af NCCR PlanetS. SAINT-EX er et akronym, der står for Search And characterization of Transiting EXoplanets. Projektet er blevet navngivet til ære for Antoine de Saint-Exupéry (Saint-Ex), den berømte forfatter, digter og flyver.

SAINT-EX-observatoriet er et fuldt robotanlæg, der er vært for et 1 meter teleskop. Den er udstyret med instrumentering, der er specielt egnet til at muliggøre højpræcisionsdetektion af små planeter, der kredser om kølige stjerner. Nu, denne specialisering betaler sig:tidligere i år, teleskopet var i stand til at detektere to exoplaneter, der kredsede om stjernen TOI-1266, ligger omkring 120 lysår fra Jorden. Forskningen, offentliggjort for nylig i tidsskriftet Astronomi og astrofysik , giver et første indtryk af deres egenskaber.

Et ejendommeligt par

Sammenlignet med planeterne i vores solsystem, TOI-1266 b og c er meget tættere på deres stjerne - det tager dem kun henholdsvis 11 og 19 dage at kredse om den. Imidlertid, da deres værtsstjerne er meget køligere end Solen, deres temperaturer er ikke særlig ekstreme:den ydre planet har omtrent samme temperatur som Venus (selvom den er 7 gange tættere på sin stjerne end Venus er på Solen). De to planeter har samme tæthed, muligvis svarende til en sammensætning af omkring halvdelen af ​​stenet og metallisk materiale og halvdelen vand. Dette gør dem omkring halvt så stenede som Jorden eller Venus, men også langt mere stenede end Uranus eller Neptun.

I størrelse, planeterne adskiller sig tydeligt fra hinanden. Den indre planet, TOI-1266 b, måler op til lidt under to-en-halv gange Jordens diameter. Dette gør det til en såkaldt "sub-Neptun". Den ydre planet, TOI-1266 c, er lidt over halvanden gange så stor som vores planet. Dermed, det hører til kategorien "superjorde".

Dette placerer de to planeter ved kanten af ​​den såkaldte radius-dal, som Brice-Olivier Demory forklarer:"Planeter mellem omkring radius af TOI-1266 b og c er ret sjældne, sandsynligvis på grund af virkningen af ​​stærk bestråling fra stjernen, som kan erodere deres atmosfærer." Yilen Gómez Maqueo Chew, SAINT-EX projektkoordinator og forsker ved National Autonomous University of Mexico tilføjer:"At være i stand til at studere to forskellige typer planeter i det samme system er en fantastisk mulighed for bedre at forstå, hvordan disse forskellige størrelser planeter bliver til."

God timing og hjælp fra ambassaden

At have denne mulighed, især i år, er alt andet end givet. Forskerne var så heldige at kunne afslutte deres observationer kort før den COVID-19-relaterede nedlukning i Mexico. Kort efter observationerne blev foretaget, observatoriet måtte lukkes på grund af konsekvenserne af pandemien. Dette har ikke ændret sig indtil i dag. Forskerne håber at genoptage driften af ​​SAINT-EX i løbet af de næste par måneder og at målrette den næste røde dværg og dens potentielle planeter. "Også, den mexicanske ambassade i Bern var en stor hjælp til at lette diskussionerne med den mexicanske regering og til at yde fortsat støtte til projektet, " siger Demory.