Smil, bølge:Nogle exoplaneter kan muligvis se os, også

Tre årtier efter, at Cornell-astronomen Carl Sagan foreslog, at Voyager 1 tog Jordens billede på milliarder af miles væk – hvilket resulterede i det ikoniske Pale Blue Dot-fotografi – tilbyder to astronomer nu et andet unikt kosmisk perspektiv:

Nogle exoplaneter – planeter fra hinsides vores eget solsystem – har en direkte synslinje til at observere Jordens biologiske kvaliteter fra fjern, langt væk.

Lisa Kaltenegger, lektor i astronomi ved College of Arts and Sciences og direktør for Cornells Carl Sagan Institute; og Joshua Pepper, lektor i fysik ved Lehigh University, har identificeret 1, 004 hovedsekvensstjerner (ligner vores sol), der kan indeholde jordlignende planeter i deres egne beboelige zoner – alle inden for omkring 300 lysår fra Jorden – og som burde være i stand til at detektere Jordens kemiske spor af liv.

Papiret, "Hvilke stjerner kan se Jorden som en transiterende exoplanet?" blev offentliggjort 21. oktober i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

"Lad os vende synspunktet til andre stjerners og spørge, fra hvilket udsigtspunkt andre observatører kunne finde Jorden som en transitplanet, " sagde Kaltenegger. En transitplanet er en, der passerer gennem observatørens synslinje til en anden stjerne, som solen, afslørende spor om sammensætningen af ​​planetens atmosfære.

"Hvis observatører var derude og ledte, de ville være i stand til at se tegn på en biosfære i atmosfæren af ​​vores lyseblå prik, " hun sagde, "Og vi kan endda se nogle af de klareste af disse stjerner på vores nattehimmel uden kikkerter eller teleskoper".

Transitobservationer er et afgørende værktøj for Jordens astronomer til at karakterisere beboede ekstrasolare planeter, Kaltenegger sagde, som astronomer vil begynde at bruge med opsendelsen af ​​NASAs James Webb-rumteleskop næste år.

Men hvilke stjernesystemer kunne finde os? Nøglen til denne videnskab er Jordens ekliptika - planet for Jordens kredsløb om Solen. Ekliptikken er, hvor exoplaneterne med udsigt til Jorden ville være placeret, da de vil være de steder, hvor man kan se Jorden krydse sin egen sol – som effektivt giver observatører en måde at opdage vores planets pulserende biosfære.

Pepper og Kaltenegger oprettede listen over de tusinde nærmeste stjerner ved hjælp af NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) stjernekatalog.

"Kun en meget lille brøkdel af exoplaneter vil tilfældigt være på linje med vores sigtelinje, så vi kan se dem passere." sagde Pepper. "Men alle de tusinde stjerner, vi identificerede i vores avis i solområdet, kunne se vores Jord passere solen, påkalder sig deres opmærksomhed."

"Hvis vi fandt en planet med en levende biosfære, vi ville blive nysgerrige efter, om der også er nogen der kigger på os, " sagde Kaltenegger.

"Hvis vi leder efter intelligent liv i universet, der kunne finde os og måske gerne vil kontaktes," sagde hun, "Vi har lige lavet stjernekortet over, hvor vi skal se først."