Kapsel med asteroideprøver ankommer til Japan for forskning

Embedsmænd i det japanske rumfartsagentur glædede sig tirsdag over tilbageleveringen af ​​en lille kapsel indeholdende asteroide jordprøver opnået af deres Hayabusa2 rumfartøj og ventede spændt på at kigge ind, efter at forberedelserne var færdige.

Hayabusa2 tabte kapslen fra rummet, og den landede som planlagt i Australian Outback i weekenden. Den ankom til Japan tirsdag og vil blive undersøgt for at få indsigt i solsystemets oprindelse og livet på Jorden.

Japan Aerospace Exploration Agency sagde, at kapslen, tæt forseglet og omhyggeligt opbevaret i en beholderkasse, ankom til sin forskningsfacilitet i Sagamihara, nær Tokyo, til analyse.

"Det er virkelig som en drøm, " sagde Yuichi Tsuda, Hayabusa2 projektlederen. "Efter 5,2 milliarder kilometer (3,2 milliarder miles) af rumrejse, som tog seks år, (kapslen) er vendt tilbage, og nu er den her hos os."

Missions embedsmænd må vente til næste uge med at kigge ind.

"Jeg er spændt på at finde ud af, om prøverne virkelig er inde, og hvor meget er der, " sagde missionsleder Makoto Yoshikawa.

I slutningen af ​​sin årlange rejse fra asteroiden Ryugu, mere end 300 millioner kilometer (190 millioner miles) fra Jorden, Hayabusa2 frigav kapslen lørdag fra 220, 000 kilometer (136, 700 miles) i rummet, med succes at sende den til land i et målrettet område i en tyndt befolket ørken i Australien.

Det ekstremt høje præcisionsarbejde i slutningen af ​​Hayabusa2's seks år lange mission begejstrede mange japanere.

Lanceret i december 2014, det ubemandede Hayabusa2-rumfartøj landede to gange sidste år på asteroiden. På trods af en uventet stenet overflade, der tvang missionsholdet til at revidere landingsplanerne, rumfartøjet indsamlede med succes data og jordprøver fra to steder - på overfladen og fra undergrunden.

Forskere siger, at prøverne taget fra under asteroidens overflade sandsynligvis vil indeholde data fra 4,6 milliarder år siden, upåvirket af rumstråling og andre miljøfaktorer. De er særligt interesserede i at studere organiske materialer i prøverne for at lære om, hvordan de blev fordelt i solsystemet, og om de er relateret til livet på Jorden.

Usui sagde afhængigt af mængden af ​​prøverne, prioriteringer i forskningen vil blive placeret på en analyse af mineraler, mangfoldigheden af ​​organiske materialer og deres strukturer, og en kronologi af prøverne.

(stjerne)Alle er interesserede i organiske stoffer, inklusive mig selv, " sagde Usui, tilføjer, at han håber at finde ud af, hvordan de udviklede sig, mens de blev transporteret til Jorden og Mars. (stjerne) Vi vil gerne finde beviser, ikke teori, af hypoteser."

Tsuda sagde, at han håber på overraskelser. "Jeg glæder mig til at finde uventet organisk stof, som vi aldrig har tænkt på, dem med komplekse molekylære geometrier, eller mineraler, der indeholder vand."

Prøverne vil blive behandlet i et rent rum på Sagamihara-anlægget for at undgå enhver ekstern påvirkning. Efter indledende studier i Japan i omkring et år, nogle af prøverne vil blive delt med NASA og andre internationale videnskabsmænd til yderligere undersøgelse begyndende i 2022.

En indledende inspektion på et hurtigt kontrolanlæg i Australien opdagede uidentificerede gasser fra kapslen, et tegn på, at de er relateret til solvind eller prøver fra Ryugu. JAXA vil yderligere analysere gasserne, som kunne give information om organiske grundstoffer og vand.

Uden for JAXA-anlægget i Sagamihara, seniormedlemmer fra Hayabusa2-holdet og lokale fans stillede sig op ved porten tirsdag for at byde velkommen til ankomsten af ​​kapslen, transporteret fra lufthavnen på en lastbil, nogle holder et skilt op, hvor der står "Velkommen tilbage!"

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.