Vinduet åbner for Virgin Galactic-testflyvning fra rumhavn

Vinduet åbnede fredag ​​for Virgin Galactics første raketdrevne testflyvning fra Spaceport America i det sydlige New Mexico, da selskabet forbereder sig til kommercielle flyvninger næste år, men det nøjagtige tidspunkt for opsendelsen vil afhænge af vejret.

Virgin Galactic skrev på sociale medier, at flybesætningen er klar, men ikke planlægger at flyve før lørdag.

"Vi har afstandsfrihed gennem weekenden og kan forlænge til næste uge, hvis det er nødvendigt, " selskabet tweeted. "Evaluering af høj-niveau vind og turbulens. Følg med for opdateringer."

Flyveturen var oprindeligt planlagt til november. Men det blev skubbet tilbage på grund af COVID-19-restriktioner, der stammer fra statens offentlige sundhedsordrer.

Administrerende direktør Michael Colglazier sagde, at virksomheden har minimeret antallet af mennesker på stedet i hovedkvarteret i Spaceport America i overensstemmelse med statens mandater, og at kun rumhavnspersonale, der er kritiske til missionen, vil være til stede.

Embedsmænd fra Virgin Galactic og den statsfinansierede rumhavn sagde, at testflyvningen vil markere endnu en vigtig milepæl i marchen mod kommercielle flyvninger. Den forestående flyvning vil være den tredje rumflyvning for Virgin Galactic og den første fra New Mexico.

"Vi er begejstrede for at være vært for den første menneskelige rumflyvning fra New Mexico. Dette er et utroligt øjeblik for hele staten, "Scott McLaughlin, rumhavnens midlertidige administrerende direktør, sagde i en erklæring.

Det er år siden, at den britiske milliardær Sir Richard Branson og daværende guvernør Bill Richardson udklækkede ideen om at opføre verdens første specialbyggede rumhavn i en fjern strækning af New Mexico-ørkenen. Branson vil være blandt de første passagerer engang i første kvartal næste år.

Mere end 600 kunder fra hele verden har købt billetter, der skal opsendes i de nederste udkanter af rummet, hvor de kan opleve vægtløshed og få et udsyn til Jorden nedenfor.

De suborbitale flyvninger er designet til at nå en højde på mindst 50 miles (80,5 kilometer), før de glider til en landing.

Ud over dem, der har sat indskud til en tur med Virgin Galactic, flere tusinde flere har tilmeldt deres interesse online.

Testflyvningen vil give Virgin Galactic en mulighed for at evaluere det indvendige rum i kabinen, hvor kunderne vil sidde, og at kontrollere kampkontroller under boost. Flyvningen vil bære nyttelast tilhørende NASA som en del af rumfartsorganisationens Flight Opportunities Program.

Chief Pilot Dave Mackay og co-pilot CJ Sturckow vil besætte rumfartøjet under testflyvningen. Forudsat at alt går godt og ingeniørerne melder fra, Virgin Galactic kan derefter gå til næste fase, hvilket vil indebære, at virksomhedens missionsspecialister og ingeniører bliver læsset ind i passagerkabinen. De vil evaluere al hardwaren, kameraindstillinger og hvilke vinkler der giver den bedste visning.

Med den kommende flyvning, Sturckow bliver den første astronaut, der er fløjet ud i rummet fra tre forskellige amerikanske stater.

Før han sluttede sig til Virgin Galactic, han gennemførte fire flyvninger til den internationale rumstation i sin tid som NASA-astronaut. Han var også i cockpittet under Virgin Galactics første flyvning til rummet i december 2018.

"I månederne op til denne flyvning, vores ingeniør- og vedligeholdelsesteam har arbejdet hårdt på at forberede både vores moderskib, VMS Eva, og SpaceShipTwo Unity til flyvningen, " sagde Sturckow i et nyligt blogindlæg. "Det vil være fantastisk at bekræfte, at deres bestræbelser har været meget succesfulde for at forberede SFS (rumflyvningssystem) til denne flyvning og efterfølgende testflyvninger."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.