Mulige tegn på liv fundet ti kilometer under havbunden

(Phys.org) – Et internationalt hold af forskere har fundet mulige beviser på liv ti kilometer under havbunden i Marianergraven. I deres papir udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , holdet beskriver prøver af serpentin, de indsamlede fra hydrotermiske ventilationsåbninger, og det materiale, de fandt i det, der viser, at liv lever længere under overfladen, end man troede.

Marianergraven er den dybeste del af ethvert af verdenshavene. Dens laveste punkt er 10, 994 meter under havets overflade. Det ligger sydvest for Japan, og har været et område for undersøgelse lige siden udviklingen af ​​undervandspilotløse fartøjer kaldet Remotely Operated Vehicles (ROV'er). Tidligere forskning har vist, at skyttegraven er dannet på grund af Stillehavets tektoniske plade, der gled under Filippinernes plade, gør det til en subduktionszone. I denne nye indsats, forskerne brugte en ROV til at udvinde 46 prøver af serpentin fra havbunden nær den sydlige Chamorro muddervulkan, som de bragte tilbage til deres laboratorium for at studere.

Serpentin er et mineral, der dannes, når olivin i den øvre kappe møder vand, der presses op fra en subduktionszone. Sådanne reaktioner producerer metangas og brint, som forskerne bemærker kunne bruges som fødekilde af mikrober. Serpentin skubbes til overfladen af ​​havbunden af ​​hydrotermiske åbninger, hvor forskerne fandt det.

Efter undersøgelse af deres serpentinprøver, forskerne fandt spormængder af organisk materiale, der var meget lig det, der blev produceret af mikrober, der lever på mere tilgængelige steder. Det tyder på, holdet noterer, det er muligt, at serpentinprøverne er bevis på liv, der lever langt under overfladen. Holdet brugte data fra tidligere undersøgelser til at beregne, hvor langt under havbunden serpentinen blev dannet, hvilket gjorde det muligt for dem at vurdere, hvor langt nede de mulige mikrober kunne leve - cirka ti kilometer under havbunden.

Holdet anerkender, at deres resultater ikke er bevis på liv under havbunden; andre processer har været kendt for at producere både serpentin og det organiske stof, men, de bemærker, det tyder på, at det er muligt.

© 2017 Phys.org