Hvorfor er så få Mælkevejssupernovaer blevet observeret i løbet af det sidste årtusinde?

Vores galakse er vært for supernovaeksplosioner et par gange hvert århundrede, og alligevel er det hundreder af år siden den sidste observerbare. Ny forskning forklarer hvorfor:Det er en kombination af støv, afstand og stumt held.

Den sidste supernova, der blev noteret i nogen form for pålidelig kilde, fandt sted i 1604, som registreret af mange astronomer over hele kloden, mest bemærkelsesværdigt Johannes Kepler. På det tidspunkt, ingen anede hvorfor eller hvordan disse "nye stjerner" dukkede op på himlen (og derefter forsvandt). I dag, vi kender svaret:De er resultatet af enten en massiv stjernes død, eller en løbsk atombegivenhed på en hvid dværg.

Astronomer har også været i stand til at beregne den typiske supernovahændelseshastighed for en galakse som vores egen, og det kommer ud til et par af disse eksplosioner hvert hundrede år. Men i de fire århundreder siden Keplers berømte begivenhed, der er ikke en eneste pålidelig øjenvidneberetning om en ny stjerne, der dukker op på vores himmel. Og det er på trods af, at i disse århundreder, vores teknologiske evne til at overvåge himlen er eksploderet (pun intended).

Det er ikke sådan, at Mælkevejen på en eller anden måde ikke producerer supernovaer, ifølge en ny forskningsartikel, der vises i preprint-tidsskriftet arXiv. For eksempel, Cassiopeia A-tågen er en rest af en supernova, der gik ud for omkring 325 år siden – og alligevel så ingen den.

Så hvad giver? Hvorfor ser vi ikke mere supernova? Ifølge undersøgelsen, det hele kommer ned til placering, placering placering. De fleste supernovaer forekommer i de tynde, stjernefyldt skive af galaksen. Og alligevel er det der, det meste af støvet er - støv, der er overordentlig god til at blokere lyssignaler. Tilsvarende kernen i vores galakse er vært for mange flere supernovaer end gennemsnittet... og meget mere støv.

For at kunne observeres med det blotte øje, supernovaen skal opstå på det helt rigtige sted i galaksen:tæt nok på og med en klar nok udsigt. Ved at kombinere disse effekter med den estimerede supernovahastighed reproducerer menneskehedens skriftlige historiske optegnelse over observerbare begivenheder.

Og stadigvæk, der er en fangst. Astronomernes model forudsiger, at de fleste af supernovaerne med det blotte øje skulle forekomme nær retningen af ​​det galaktiske centrum. Men de fleste af de registrerede supernovaer sker slet ikke i nærheden af ​​det. Det kan være, at påvirkningen af ​​spiralarme, som kan udløse deres egen runde af stjernedannelse og tilhørende supernovaer, spille en rolle, men det vil kræve yderligere undersøgelse.

Så hvornår får vi endnu et lysshow at se? Forskerne vurderer, at vi har omkring 33 % chance for at observere en massiv stjernes næste død, og en 50% chance for at se den næste ødelæggelse af en hvid dværg. Med hensyn til hvornår det vil ske … ja, det er rent tilfældigheder.