Jod thruster kunne bremse ophobning af rumskrot

For første gang nogensinde, en telekommunikationssatellit har brugt et joddrivmiddel til at ændre sit kredsløb om Jorden.

Den lille, men potentielt forstyrrende innovation kan hjælpe med at rydde himlen for rumskrammel, ved at gøre det muligt for små satellitter at selvdestruere billigt og nemt ved slutningen af ​​deres missioner, ved at styre sig selv ind i atmosfæren, hvor de ville brænde op.

Teknologien kan også bruges til at øge missionens levetid for små CubeSats, der overvåger landbrugsafgrøder på Jorden eller hele mega-konstellationer af nanosats, der giver global internetadgang, ved at hæve deres baner, når de begynder at drive mod planeten.

Teknologien er udviklet af ThrustMe, en spin-off virksomhed fra École Polytechnique og det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS), og støttet af ESA gennem sit program for Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES).

Den bruger et nyt drivmiddel - jod - i en elektrisk thruster, der kontrollerer satellittens højde over Jorden. Jod er billigere og bruger enklere teknologier end traditionelle drivmidler.

I modsætning til mange traditionelle drivmidler, jod er ugiftigt, og det er fast ved stuetemperatur og tryk. Dette gør det nemmere og billigere at håndtere på Jorden.

Ved opvarmning, det bliver til gas uden at gå gennem en væskefase, hvilket gør den ideel til et simpelt fremdriftssystem. Det er også tættere end traditionelle drivmidler, så den optager mindre volumener ombord på satellitten.

ThrustMe lancerede sin jod-thruster på en kommerciel forsknings-nanosat kaldet SpaceTy Beihangkongshi-1, der gik ud i rummet i november 2020. Den blev prøvefyret tidligere på måneden, før den blev brugt til at ændre satellittens kredsløb.