Hvordan så solsystemet ud før alle planeterne migrerede?

Tidlig planetarisk migration i solsystemet har længe været etableret, og der er utallige teorier, der er blevet fremsat for at forklare, hvor planeterne kom fra. Teorier som Grand Tack Hypothesis og Nice-modellen viser, hvor vigtig migrationen er for vores solsystems nuværende tilstand. Nu, et hold fra Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) har fundet frem til en ny måde at forsøge at forstå planetariske migrationsmønstre:ved at se på meteoritsammensætninger.

Forskerne, ledet af postdoc Jan Render, havde tre nøgleerkendelser. Først, at næsten alle de meteoritter, der er faldet til Jorden, stammer fra asteroidebæltet. Sekund, at asteroidebæltet vides at være dannet ved at feje materiale op fra hele solsystemet. Og for det tredje, og måske vigtigst af alt, at de kunne analysere de isotopiske signaturer i meteoritter for at hjælpe med at bestemme, hvor en given asteroide var dannet i solsystemet.

Med den viden, de kunne så ekstrapolere ud til andre asteroider af samme type. Der er omkring 100 forskellige typer asteroider, med forskellige isotopiske signaturer, i asteroidebæltet. Holdet brugte en teknik til at måle de nukleosyntetiske isotopsignaturer af flere prøver af basaltiske achondritter, en type stenet meteorit.

De ledte efter koncentrater af neodym (Nd) og zirconium (Zr), som manglede i nogle typer præsolarmateriale. Dette betød, at forståelse af mængden af ​​Nd og Zr i en bestemt type asteroide vil give dem mulighed for at forstå, hvor i før-solens solsystem den type asteroide blev dannet.

At binde deres terrestriske resultater tilbage til asteroiderne i asteroidebæltet, og så til andre modeller af, hvordan de forskellige dele af asteroidebæltet endte, hvor de var, og hvilken planet de var tættest på, tilladt forskerne at skabe et færdigt kort over det tidlige solsystem med modeller for, hvordan hver af planeterne bevægede sig ind i deres nuværende positioner.

Der er endnu flere data at indsamle vedrørende disse planetariske migrationer. At bruge meteoritter, der rent faktisk er landet på Jorden, er en roman, og forhåbentlig inspirerende, måde at udnytte alle tilgængelige data bedst muligt. Måske er der endnu mere indsigt i originalen af ​​solsystemet gemt væk tæt på.