Afkodning af isens alder ved Mars nordpol

Mars' nordpol indeholder en stor indlandsis, der består af mange lag frosset vand. Som iskerner på Jorden, disse lag tilbyder en fristende optegnelse over klimaet på Mars gennem de sidste adskillige millioner år. Det første skridt i at afkode den klimarekord er at finde ud af, hvordan disse lag dannes, og hvor gamle de kan være - en vanskelig opgave at udføre fra kredsløb.

I en ny undersøgelse, Wilcoski og Hayne brugte højopløselige overfladetopografidata fanget af High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter til at forsøge at kortlægge isens udvikling over tid. Forskerne så på ruheden af ​​det øverste lag af is - som viser en række regelmæssige krusninger og kamme af forskellige størrelser og former - og brugte satellitbillederne til at validere en model, der simulerede interaktioner med Mars polarklima, og som reproducerede det ru. indlandsisens topografi.

Modellen fungerer ved at simulere, hvordan solstråling kan give anledning til de krusninger, der observeres af orbiteren. Det indikerer, at små ujævnheder i isens overflade har en tendens til at blive overdrevne over tid, da solstråling fjerner den solvendte side af bumpen, men ikke bagsiden, skabe en række højdedrag og dale, der bliver mere udtalt med tiden.

Når modellen var i stand til at replikere denne adfærd, forskerne brugte det til at vise, at de resulterende krusninger skulle være omkring 10 meter på tværs og 1 meter dybe. Efterhånden som funktionerne bliver ældre, bølgelængden - afstanden mellem hver krusning - øges, og krusningerne bevæger sig mod polen. Denne adfærd holdt konstant, uanset om forskerne øgede den atmosfæriske vanddamptæthed eller indstillede den til nul, tyder på, at mønsteret dannes, uanset om den samlede mængde is stiger eller falder.

Hvis den nye model er nøjagtig, overfladeruheden observeret på indlandsisen ved Mars' nordpol bør dannes i 1, 000-10, 000 år, forfatterne siger, giver et udgangspunkt for at forstå klodens klimahistorie.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.