Perseverance rover lander på Mars i denne uge

Efter en rejse på syv måneder, NASA's Perseverance-rover forbereder sig på at lande på Mars på torsdag efter først at have forhandlet en risikabel landingsprocedure, der vil markere starten på dens flerårige søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv.

Mars 2020-missionen, som rejste sent fra Florida i slutningen af ​​juli, omfatter det største køretøj nogensinde, der er blevet sendt til den røde planet.

Bygget på NASA's Jet Propulsion Laboratory, den vejer et ton, har en robotarm, der er syv fod (to meter) lang, har 19 kameraer, og to mikrofoner til at optage Mars-lydbilledet.

Skulle den ankomme intakt, Perseverance vil kun være den femte rover, der har gennemført rejsen med succes siden Pathfinder i 1997. Alle har været amerikanske og de sidste, Nysgerrighed, er stadig aktiv.

Kina placerede i sidste uge sit Tianwen-1 rumfartøj i kredsløb om Mars med både en lander og en rover, som man håber at lande i maj.

Omkring 15:55 EST torsdag (2055 GMT), Perseverance vil placere sine seks hjul på et landingssted beskrevet som "spektakulært" af Ken Farley, en NASA-forsker.

Jezero krater, et 28 mile bredt (45 kilometer bredt) bassin beliggende på Mars nordlige halvkugle, var blevet overvejet til tidligere missioner, men blev anset for at være for svær at lande i indtil nu.

På grund af COVID-19-pandemien, missionskontrolrummet vil have færre mennesker end normalt.

"Men hvis vi antager, at vi har bekræftelse på landing, Jeg tror ikke, at COVID vil kunne forhindre os i at hoppe op og ned og knytnævepumpe, " sagde Matt Wallace, missionens stedfortrædende projektleder.

De første billeder i lav opløsning af overfladen kommer hurtigt. Videofilm, herunder indtrængen i atmosfæren, forventes senere.

Søer og floder

Forskere mener, at for omkring 3,5 milliarder år siden, krateret var hjemsted for en flod, der flød ud i en sø, aflejring af sediment i et vifteformet delta.

I denne periode, "Mars var meget lig Jorden på flere vigtige måder, " sagde Farley.

"Den havde en betydelig atmosfære, den havde søer og floder på overfladen, og det havde beboelige omgivelser, steder, hvor organismer, som vi kender til på jorden i dag, kunne have trives."

Mars er det eneste kendte sted, hvor sådanne forhold opstod uden for vores planet.

Mars 2020 er den første mission med det eksplicitte formål at finde beviser for, at der engang har eksisteret liv der.

I løbet af flere år, Vedholdenhed vil indsamle og opbevare op til 30 sten- og jordprøver, som til sidst vil blive returneret til Jorden, hvor laboratorier vil analysere dem.

Dens tophastighed er 152 meter i timen (ca. 0,1 miles i timen) - træg efter jordstandarder, men hurtigere end nogen af ​​dens forgængere, når den først krydser deltaet, derefter den gamle søbred, og til sidst kanterne af krateret.

Roveren kunne returnere prøverne som en del af en planlagt fælles mission mellem NASA og European Space Agency i 2030'erne.

"Forskerne, der vil analysere disse prøver, er i skole i dag, de er måske ikke engang født endnu, " sagde Farley.

Producerer ilt

Hvordan ville disse længe ventede tegn på liv se ud? "Vi bør ikke lede efter fossile tænder eller fossile knogler eller fossile blade, " han sagde.

Hellere, den er på jagt efter organiske molekyler og andre tegn på tidligere mikrobielt liv, en opdagelse, der ville være "fabelagtig."

De første måneder af missionen vil dog ikke blive afsat til dette primære mål. Der er også planlagt parallelle eksperimenter.

NASA ønsker især at flyve, for første gang, et drevet fly på en anden planet. Helikopteren, døbt Opfindsomhed, skal være i stand til at stige op i en atmosfære kun en procent af densiteten af ​​Jordens.

Et andet mål er at hjælpe med at bane vejen for fremtidige menneskelige missioner, ved at udvikle et system, der kan omdanne ilt fra Mars' primært kuldioxidatmosfære, meget som en plante.

Rumagenturet implementerer et instrument kaldet Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), ved hjælp af en proces kaldet elektrolyse til at producere omkring 10 gram ilt i timen.

NASA bruger cirka 2,4 milliarder dollars på Mars 2020 mio. Landing og drift af roveren koster omkring 300 millioner dollars.

© 2021 AFP