NASAs Mars-helikopter rapporterer ind

Missionskontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien har modtaget den første statusrapport fra Ingenuity Mars Helicopter, som landede 18. feb. 2021, ved Jezero Crater knyttet til maven på agenturets Mars 2020 Perseverance rover. Downlinket, som ankom klokken 15.30. PST (6:30 p.m. EST) via en forbindelse gennem Mars Reconnaissance Orbiter, angiver, at både helikopteren, som vil forblive knyttet til roveren i 30 til 60 dage, og dens basestation (en elektrisk boks på roveren, der lagrer og dirigerer kommunikation mellem rotorfartøjet og jorden) fungerer som forventet.

"Der er to store billetter, vi leder efter i dataene:ladetilstanden for Ingenuitys batterier samt bekræftelse af, at basestationen fungerer som designet, kommanderer varmeapparater til at slukke og tænde for at holde helikopterens elektronik inden for et forventet område, " sagde Tim Canham, Opfindsomhed Mars Helikopter operationer leder ved JPL. "Begge ser ud til at fungere godt. Med denne positive rapport, vi går videre med morgendagens opladning af helikopterens batterier."

At sikre, at Ingenuity har masser af lagret energi ombord til at opretholde opvarmning og andre vitale funktioner, samtidig med at den opretholder optimal batterisundhed, er afgørende for Mars Helikopterens succes. Den ene times opstart vil booste rotorfartøjets batterier til omkring 30% af dens samlede kapacitet. Et par dage efter, de vil blive debiteret igen for at nå 35 %, med fremtidige opladningssessioner planlagt ugentligt, mens helikopteren er knyttet til roveren. De data, der er downlinket under morgendagens opladningssessioner, vil blive sammenlignet med batteriopladningssessioner udført under krydstogt til Mars for at hjælpe holdet med at planlægge fremtidige opladningssessioner.

Ligesom meget af 4-pund (2-kilogram) rotorfartøjer, de seks lithium-ion-batterier er hyldevare. De modtager i øjeblikket genopladninger fra roverens strømforsyning. Når først Opfindsomhed er implementeret til Mars' overflade, Helikopterens batterier oplades udelukkende af eget solpanel.

Efter at Perseverance har implementeret Opfindsomhed til overfladen, Helikopteren vil derefter have et 30-mars-dages (31-jord-dage) eksperimentelt flyvetestvindue. Hvis Opfindsomhed overlever sine første benhårde marsnætter – hvor temperaturen falder så lavt som minus 130 grader Fahrenheit (minus 90 grader Celsius) – vil holdet fortsætte med den første flyvning af et fly til en anden verden.

Hvis det lykkes Ingenuity at lette og svæve under sin første flyvning, over 90 % af projektets mål vil være nået. Hvis rotorfartøjet lander med succes og forbliver i drift, op til fire yderligere flyvninger kunne forsøges, hver enkelt bygger på succesen fra den sidste.

"Vi er på ukendt territorium, men dette hold er vant til det, " sagde MiMi Aung, projektleder for Ingenuity Mars Helicopter hos JPL. "Næsten hver milepæl herfra til slutningen af ​​vores flydemonstrationsprogram vil være en første, og hver skal lykkes for at vi kan gå videre til den næste. Vi vil nyde denne gode nyhed for øjeblikket, men så skal vi tilbage på arbejde."

Næste generations rotorfartøjer, opfindsomhedens efterkommere, kunne tilføje en luftdimension til fremtidig udforskning af den røde planet. Disse avancerede robotflyvende køretøjer ville tilbyde et unikt udsigtspunkt, der ikke er tilvejebragt af nuværende orbitere højt over hovedet eller af rovere og landere på jorden, leverer billeder i høj opløsning og rekognoscering til robotter eller mennesker, og muliggør adgang til terræn, der er svært for rovere at nå.