Billede:Lomonosov-krateret på Mars

Ved første øjekast minder denne fængslende scene, der kigger gennem tjavsede skyer og ned på en klitmark, om et satellitbillede af en af ​​Jordens ørkener, men dette er faktisk et smukt landskab på Mars.

Denne spektakulære klitmark ligger i centrum af Lomonosov-krateret, dybt på den nordlige halvkugle af Mars (65ºN, 351ºE). Det blev afbildet af CaSSIS-kameraet på ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) den 2. december, 2020. Billedet blev taget som en del af en kampagne for at spore udviklingen af ​​klitmarken gennem året.

På dette tidspunkt, Den nordlige vinter var ved at være slut på Mars, og frosten over disse områder var begyndt at sublimere. De mørkere pletter indikerer områder, hvor frost er sublimeret, og det mørkere basaltsand er synligt. Toppene af klitterne angiver den gennemsnitlige vindretning, I dette tilfælde, vinden kommer overvejende fra nederst til venstre til øverst til højre i billedet. Til højre, mørkere, mere basaltisk rige og frostfri sedimenter er synlige. Det er også til højre i billedet, at lyse hvide skyer skiller sig ud mod de mørkere sedimenter på jorden.

Billedet blev frigivet i anledning af fem års lanceringsjubilæum for missionen.

De første fem år

TGO lanceret fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan den 14. marts 2016, ankom til Mars syv måneder senere. Det brugte adskillige måneder på aerobremsning - ved at bruge toppen af ​​planetens atmosfære til at skabe modstand og bremse - for at blive det første ESA-rumfartøj, der blev brugt til at komme ind i dets videnskabelige kredsløb på denne måde.

Missionen påbegyndte fuld videnskabelig operation i april 2018 med sin suite af fire instrumenter. TGO's NOMAD- og ACS-spektrometre er designet til at give den hidtil bedste beholdning af planetens atmosfæriske gasser, og har allerede opdaget en ny gas - hydrogenchlorid - for første gang, samt at studere processer forbundet med atmosfærisk vandudslip mere detaljeret end nogensinde. TGO bidrager også til den livlige debat omkring tilstedeværelsen af ​​metan på planeten ved at afsløre en overraskende mangel på den mystiske gas. FREND-instrumentet kortlægger fordelingen af ​​brint i den øverste meter af planetens overflade, skabe et detaljeret kort over mulige vandrige oaser, relevant for fremtidig udforskning af Mars. CaSSIS-kameraet har taget mere end 20.000 billeder, der dokumenterer overfladen og supplerer de data, der returneres af de andre instrumenter, for at hjælpe med at karakterisere funktioner, der kan være relateret til sporgaskilder.

TGO leverer også rutinemæssigt datarelæ til NASAs landere og rovere:Mulighed (indtil operationens ophør i 2018), Nysgerrighed, Indsigt og vedholdenhed. Det vil også være kommunikationsforbindelsen for den anden ESA-Roscosmos ExoMars-mission, bestående af Rosalind Franklin rover og Kazachok platform, når den ankommer til Mars i 2023.