Billede:Australsk antenne klar til at høre Aeolus første ord

Måler 4,5 meter på tværs, denne relativt lille antenne i Australien, kaldet NNO-2, vil være den første til at høre fra den snart lancerede Aeolus-satellit, den første nogensinde til at måle vind på Jorden fra rummet.

Set til start den 21. august 2018, kl. 21:20 GMT (23:20 CEST), Europas vindsatellit vil blive løftet ud i rummet på en Vega-raket. Når parret har nået den krævede orbitalhøjde, på omkring 320 km, satellitten vil adskilles fra sin transportør, markerer begyndelsen på dens gratis flyrejse rundt om vores planet.

Aeolus 'første trin efter adskillelsen vil omfatte automatisk udfoldelse af sine sol' vinger 'og dreje sin antenne mod jorden for at begynde at sende signaler. Først da vil hold på jorden være i stand til at få ethvert tegn fra satellitten på, at alt er godt.

Indtil dette punkt, i de første nervøse øjeblikke efter opsendelsen - omkring en time og ti minutter - vil missionshold tålmodigt vente på, at den første besked bliver fanget og transmitteret af denne lille antenne ved New Norcia, Australien.

Siden 2015 har NNO-2 har peget på rummet, lytte efter signaler fra raketter og nyopsendte satellitter og sende instruktioner og kommandoer til dem fra ingeniører på Jorden.

Denne lille og adrætte skål låser sig hurtigt og præcist fast på og sporer satellitter under deres kritiske første kredsløb. Som en del af Etrack, ESA's globale system af jordstationer, det giver vitale forbindelser mellem satellitter i kredsløb og flyvekontrolholdene ved ESA's missionskontrolcenter i Darmstadt, Tyskland.