Biden vælger tidligere senator, der fløj i rummet til at lede NASA

Præsident Joe Biden har valgt en tidligere senator fra Florida, der fløj på rumfærgen lige før Challenger-ulykken til at lede NASA.

Biden annoncerede fredag ​​sin hensigt om at nominere Bill Nelson som rumfartsorganisationens administrator.

Hvis det bekræftes af senatet, Nelson bliver NASA's 14. administrator, efterfølger et andet tidligere medlem af kongressen, Jim Bridenstine, en republikaner fra Oklahoma. Nelson tjener i øjeblikket i NASA Advisory Council.

Nelson lovede, hvis bekræftet, at "hjælpe med at føre NASA ind i en spændende fremtid med muligheder." Rumagenturet arbejder på at sende astronauter tilbage til månen i dette årti og regner mere end nogensinde med, at private amerikanske virksomheder og endda andre lande får det job - og andre - gjort.

"Dens arbejdsstyrke udstråler optimisme, opfindsomhed og en cando-ånd, " sagde Nelson i en erklæring. "NASA-holdet fortsætter med at opnå det tilsyneladende umulige, mens vi begiver os ud i kosmos."

Nelson, 78, voksede op nær Cape Canaveral og tjente som demokratisk kongresmedlem, da han lancerede rumfærgen Columbia den 12. januar, 1986. Hans kommandør var Charles Bolden Jr., som senere tjente som NASA-administrator under præsident Barack Obama - på Nelsons opfordring.

Blot 10 dage efter deres flyvning sluttede, Challenger blev ødelagt kort efter opstart, og alle syv astronauter blev dræbt.

Nelson, som har en juraeksamen og er tidligere kaptajn i U.S. Army Reserve, tjente seks valgperioder i det amerikanske Repræsentanternes Hus fra 1979 til 1991. Han blev valgt i 2000 til Senatet, hvor han tjente indtil sit nederlag i 2018 af den tidligere Florida-guvernør Rick Scott.

I 2017 Nelson kritiserede Bridenstines nominering af præsident Donald Trump, siger, at lederen af ​​NASA ikke burde være politisk, men snarere partipolitisk.

Bridenstine tilbød i stedet venlig ros fredag ​​og opfordrede til Nelsons bekræftelse "uden forsinkelse."

I en erklæring, Bridenstine sagde, at Nelson har politisk indflydelse til at håndtere både Det Hvide Hus og Kongressen, og de diplomatiske evner til at lede en international indsats for at sende astronauter tilbage til månen og videre til Mars. Han har også "indflydelsen til at levere stærke budgetter til NASA."

Medlemmer af Kongressen giver allerede udtryk for støtte til Nelson.

"Der har ikke været nogen større mester, ikke kun for Floridas rumindustri, men for rumprogrammet som helhed end Bill, " Sen. Marco Rubio, R-Florida, sagde i en erklæring. "Hans nominering giver mig tillid til, at Biden-administrationen endelig forstår vigtigheden af ​​Artemis-programmet (månelanding), og nødvendigheden af ​​at vinde det 21. århundredes rumkapløb."

Dette er et kritisk tidspunkt for NASA, da momentum accelererer i det kommercielle rumprogram.

SpaceX er ved at starte sin tredje flyvning af astronauter til den internationale rumstation for NASA; Boeing forventes at begynde at levere besætning senere i år. Rumstationsforsyning kører, i mellemtiden, er blevet håndteret af private virksomheder under kontrakt med NASA i næsten et årti.

På samme tid, NASA går sammen med private virksomheder for at lancere eksperimenter og udstyr til månen, og også månelandere, der ville levere astronauter til overfladen. Bare torsdag, NASA gennemførte en vellykket testaffyring af kernestadiet af sin SLS-måneraket - Space Launch System.

Det nye moonshot-program er opkaldt Artemis efter tvillingesøsteren til Apollo, og har til hensigt at inkludere en kvinde på sin første månelanding.

Nogle rumobservatører havde håbet at se den første kvinde ved NASAs roret.

"Det er tid til en kvindelig administrator. Masser af kvalificerede kandidater, " pensionerede rumfærgedirektør og programleder Wayne Hale tweetede tidligere på måneden. Han er også medlem af NASAs rådgivende råd.

En af de få kvinder, der har fungeret som NASAs viceadministrator, Lori Garver, bemærkede i et tweet torsdag:"Good-ole-boy-netværket er stærkt." Hun er på jagt efter den tidligere rumfærgekommandant Pam Melroy til nummer 2.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.