Hvordan holder man rumdragtsundertøj rent?

Rumvandring er et stort højdepunkt i enhver astronauts karriere. Men der er en ulempe:At tage din rumdragt på betyder at dele nogle tidligere slidte underlag. En ny ESA-undersøgelse undersøger, hvordan man bedst holder disse genstande rene og hygiejniske, når mennesker begiver sig videre til Månen og videre.

Under rumfærgen-æraen, hver astronaut fik deres egen 'ekstern mobilitetsenhed', den officielle betegnelse for en rumdragt. Men besætninger ombord på den internationale rumstation er gået over til at dele dragter, med segmenter af forskellig størrelse sat sammen, så de passer til en given rumvandrer.

Den første genstand rumvandrere tager på er en (engangs) 'Maximum Absorbency Garment' ble, derefter deres eget 'Thermal Comfort Undergarment', efterfulgt af det langundertøjslignende Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG). Bæres ved siden af ​​huden, LCVG inkorporerer væskekølerør og gasventilation for at holde bæreren kølig og komfortabel under vedvarende fysisk anstrengelse af arbejde i hårdt vakuum.

Men LCVG'en genbruges af forskellige rumvandrere sammen med selve rumdragterne. Sådan genbrug forventes at vokse, når besætninger er etableret ombord på Gatewayen senere i dette årti, en ny international rumstation i månekredsløb.

Med en sådan langsigtet deling i tankerne, ESA har påbegyndt et nyt projekt kaldet 'Biocidal Advanced Coating Technology for Reducing Microbial Activity', eller BACTeRMA for kort.

"Rumfartstekstiler, især når de udsættes for biologisk forurening - f.eks. rumdragt undertøj – kan udgøre både tekniske og medicinske risici under langvarige flyvninger, " forklarer ESAs materialeingeniør Malgorzata Holynska.

"Vi er allerede ved at undersøge kandidatmaterialer til ydre rumdragtslag, så dette tidlige teknologiudviklingsprojekt er et nyttigt supplement, ser på små bakteriedræbende molekyler, der kan være nyttige til alle slags rumfartstekstiler, inklusive rumdragt interiør."

ESA's livsstøttespecialist Christophe Lasseur tilføjer:"Hygiejne er altid en bekymring ombord på den internationale rumstation. Astronauter bærer deres tøj på skiftende dage, og til sidst bliver de kasseret - brændt op inde i et rumfartøj, der kommer ind igen. Men der er nogle genstande og overflader, der skal blive delt."

Standardmetoden til at forhindre biologisk kontaminering er brugen af ​​antimikrobielle materialer som sølv eller kobber, hvis ioner i nærvær af ilt eller vand forstyrrer den normale funktion af mikrobiel fysiologi.

"Problemet er, at deres langvarige brug kan fremkalde hudirritation, mens metallerne i sig selv kan plette over tid, " forklarer Seda Özdemir-Fritz Bacterma-projektforsker fra det østrigske rumforum (Österreichisches Weltraum Forum /OeWF), projektets hovedentreprenør.

"For at give et alternativ, vi samarbejder med Vienna Textile Lab. De har eksklusiv adgang til en unik bakteriografisk samling. Disse mikroorganismer producerer såkaldte sekundære metabolitter. Disse forbindelser er typisk farverige, og nogle udviser alsidige egenskaber:antimikrobielle, antiviral og svampedræbende.

"Det lyder måske selvmodsigende at slippe af med mikrober ved hjælp af mikrobers produkter, men alle slags organismer bruger sekundære metabolitter til at beskytte sig mod ekstreme miljøforhold. Projektet vil undersøge dem som en innovativ antimikrobiel tekstilfinish."

Projektet vil udvikle, og test yderligere innovative tekstilfinisher med antimikrobielle egenskaber. Det østrigske rumforum vil sammen med Vienna Textile Lab teste forarbejdede tekstiler for deres antimikrobielle egenskaber og vil udsætte dem for sved og stråling. Simuleret månestøv vil også blive tilføjet til blandingen, fordi forventningen er, at astronauternes arbejdsmiljø kan blive støvet efter gentagne ture til Månens eller Mars overflade.

"Strålingstest vil simulere langvarig opbevaring i det dybe rummiljø, " tilføjer Malgorzata. "Stråling er kendt for at ældes og nedbryde tekstiler på komplekse måder."

Idéen til det toårige BACTeRMA-projekt blev foreslået af OeWF i samarbejde med Vienna Textile Lab som underleverandør, gennem ESA's Open Space Innovation Platform, opsøger lovende idéer til rumforskning fra enhver kilde.

OeWF er en rumforskningsorganisation:forskellige eksperter på tværs af forskellige videnskabelige domæner samles i OeWF for at arbejde med rum-emner, med særligt fokus på rumdragtsteknologi.

"Christopher Columbus havde brug for skibsbyggere for at få sin rejse til at ske, og det er den slags bidrag, vi i OeWF håber at give, " siger Seda Özdemir-Fritz. "Vi er interesserede i de menneskelige faktorer, der er involveret i fremtidige Moon Mars-missioner, så vi udfører 'analoge astronaut'-simuleringer og analyser."