Starlink og OneWeb har deres første undvigelsesmanøvre med hinandens konstellationer

To virksomheder, OneWeb og SpaceX, kapløb om at sætte flåder af tusindvis af kommunikationssatellitter i kredsløb. I marts, de havde deres første near miss. Undgåelsesmanøvrer var vellykkede, men hvor mange flere tætte opkald vil de møde i fremtiden?

SpaceX har allerede lanceret over tusind af sine Starlink globale bredbåndsinternetsatellitter, og konkurrenten OneWeb har nået 146 af sine egne. Begge virksomheder – og flere andre – forbereder sig aktivt på snesevis af flere opsendelser og tusindvis af flere satellitter.

Men mens rummet er et stort sted, baner er en værdifuld ressource, især med så mange satellitter allerede oppe og så mange flere planlagte. næstenulykker er uundgåelige, som begge virksomheder fandt ud af den 30. marts, da de modtog flere "røde alarmer" fra US Space Forces 18. Space Control Squadron, advarsel om en mulig kollision.

Den røde alarm kom blot fem dage efter, at OneWeb opsendte 36 satellitter fra Rusland. Mens OneWeb-konstellationen kredser i en højere højde end Starlink, de skal passere gennem disse baner for at komme til deres operationelle placering.

Space Force-alarmen bemærkede, at to satellitter ville passere inden for 190 fod fra hinanden - hvilket ikke er meget, når begge rumfartøjer flyver med tusindvis af miles i timen. Sandsynligheden for kollision blev beregnet til 1,3 %.

SpaceX hævder, at det har et AI-drevet automatiseret kollisionsundgåelsessystem ombord på sit rumfartøj, men virksomheden lukkede mærkeligt nok ned for sit system og tillod OneWeb at ændre sin satellits kurs i stedet. SpaceX gav ikke offentlige kommentarer til begivenheden.

The near miss har fornyet opfordringer til mere gennemsigtighed, ansvarlighed og koordinering af orbitale aktiviteter. Der er ingen lov eller myndighed, der tvinger virksomheder eller agenturer til at flytte deres satellitter i tilfælde af en potentiel kollision – blot et ønske om ikke at ødelægge perfekt hardware og bidrage til spredningen af ​​skadeligt rumskrammel.

Stadig, ingen satellitter kom til skade under begivenheden, hvilket er en god ting.

"Denne begivenhed var et godt eksempel på, hvordan satellitoperatører kan være ansvarlige i betragtning af begrænsningerne af global bedste praksis, " siger Diana McKissock, lederen af ​​Space Force 18th Space Control Squadrons datadeling og rumflyvningssikkerhedsfløj. "De delte deres data med hinanden, de kom i kontakt med hinanden, og jeg tror i mangel af nogen global regulering, det er det muliges kunst."