NASA opsender babyblæksprutter og vandbjørne til den internationale rumstation

Fra orme til vagtler, ISS har huset alle slags væsner, store og små gennem årene. Dyreforskning i rummet er ved at byde nogle nye medlemmer velkommen i klubben.

Ombord på SpaceX's Falcon 9 raket, 128 baby-glød-i-mørke-blæksprutter og omkring 5, 000 mikroskopiske dyr er på vej til ISS. Dyrene er tardigrader, bedre kendt som vandbjørne, og de kan findes overalt på Jorden.

Der foregår noget uhyggeligt

Blæksprutten vil blive brugt til at udforske virkningerne af rumflyvning på interaktionen mellem mikrober og dyr. "Dyr, inklusive mennesker, stole på vores mikrober for at opretholde et sundt fordøjelsessystem og immunsystem. Vi forstår ikke helt, hvordan rumflyvning ændrer disse gavnlige interaktioner, "hovedefterforsker Jamie Foster, en professor i afdelingen for mikrobiologi og cellevidenskab ved University of Florida, fortalte "BBC."

Prof. Foster tilføjede, at blæksprutten vil "løse disse vigtige spørgsmål inden for dyresundhed." Det, der gør blæksprutten interessant, er, at de lyser i mørke takket være et organ i deres sæk. Deres immunsystem minder også meget om menneskers.

At leve bedre, længere i rummet takket være små dyr

Tardigrader betragtes som den mest modstandsdygtige livsform på Jorden, overleve op til 30 år uden mad eller vand. Det gør dem ideelle til at teste tolerance for at leve i ekstreme miljøer. Resultaterne kan hjælpe os til bedre at forstå de stressfaktorer, der påvirker mennesker i rummet. "En af de ting, vi virkelig er ivrige efter at gøre, er at forstå, hvordan tardigrader overlever og formerer sig i disse miljøer, og om vi kan lære noget om de tricks, de bruger, og tilpasse dem til at beskytte astronauter, " forklarede Thomas Boothby, assisterende professor i molekylærbiologi ved University of Wyoming, som også er en af ​​hovedefterforskerne.

"Tardigrader er en gruppe mikroskopiske dyr, der er kendt for deres evne til at overleve en række ekstreme belastninger, "Asst. Prof. Boothby fortalte "CNN." "Nogle af de ting, som tardigrader kan overleve inkluderer at blive tørret ud, bliver frosset og bliver varmet op over kogepunktet for vand. De kan overleve tusindvis af gange så meget stråling, som vi kan, og de kan gå i dage eller uger med lidt eller ingen ilt." Han tilføjede:"De har vist sig at overleve og formere sig under rumflyvning, og kan endda overleve langvarig eksponering for det ydre rums vakuum."

"I sidste ende vil denne information give os indsigt i, hvordan en af ​​de hårdeste organismer på Jorden er i stand til at overleve rumflyvningens strabadser, " observerede Asst. Prof. Boothby. "Og vores håb er, at disse indsigter vil give muligheder for at udvikle modforanstaltninger eller terapier, der vil hjælpe med at beskytte astronauter under længerevarende rummissioner."

"Når astronauter udforsker rummet, de tager et selskab af forskellige mikrobielle arter med sig, " Prof. Foster udtalte. "Og det er virkelig vigtigt at forstå, hvordan disse mikrober, samlet kaldet mikrobiomet, ændring i rummiljøet, og hvordan disse relationer etableres."