NASAs Juno fejrer 10 år med ny infrarød visning af månen Ganymedes

Rumfartøjet brugte sit infrarøde instrument under de seneste forbiflyvninger af Jupiters mammutmåne til at skabe dette seneste kort, som udkommer et årti efter Junos lancering.

Videnskabsholdet for NASAs Juno-rumfartøj har produceret et nyt infrarødt kort over den mammut Jovianske måne Ganymede, kombinerer data fra tre forbiflyvninger, inklusive dens seneste tilgang den 20. juli. Disse observationer fra rumfartøjets Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) instrument, som "ser" i infrarødt lys, der ikke er synligt for det menneskelige øje, give nye oplysninger om Ganymedes iskolde skal og sammensætningen af ​​havet af flydende vand nedenunder.

JIRAM blev designet til at fange det infrarøde lys, der kommer dybt inde fra Jupiter, sonderer vejrlaget ned til 30 til 45 miles (50 til 70 kilometer) under Jupiters skytoppe. Men instrumentet kan også bruges til at studere månerne Io, Europa, Ganymedes, og Callisto (samlet kendt som de galilæiske måner til ære for deres opdager, Galileo).

"Ganymede er større end planeten Merkur, men næsten alt, hvad vi udforsker på denne mission til Jupiter, er på en monumental skala, " sagde Juno Principal Investigator Scott Bolton fra Southwest Research Institute i San Antonio. "De infrarøde og andre data indsamlet af Juno under forbiflyvningen indeholder grundlæggende spor til at forstå udviklingen af ​​Jupiters 79 måner fra tidspunktet for deres dannelse til i dag."

Juno kom inden for 31, 136 miles (50, 109 kilometer) af Ganymedes, solsystemets største måne, den 20. juli, 2021. Under tidligere forbiflyvninger den 7. juni, 2021, og 26. december, 2019, den soldrevne orbiter kom inden for 650 miles (1, 046 kilometer) og 62, 000 miles (100, 000 kilometer), henholdsvis. De tre observationsgeometrier gav JIRAM mulighed for at se månens nordpolare område for første gang, samt sammenligne mangfoldigheden i sammensætning mellem de lave og høje breddegrader.

Ganymedes er også den eneste måne i solsystemet med sit eget magnetfelt. På jorden, magnetfeltet giver plasma (ladede partikler) fra Solen en vej til at komme ind i vores atmosfære og skabe nordlys. Fordi Ganymedes ikke har nogen atmosfære til at forhindre deres fremskridt, overfladen ved dens poler bliver konstant bombarderet af plasma fra Jupiters gigantiske magnetosfære. Bombardementet har en dramatisk effekt på Ganymedes is.

"Vi fandt Ganymedes høje breddegrader domineret af vandis, med fin kornstørrelse, som er resultatet af det intense bombardement af ladede partikler, " sagde Alessandro Mura, en Juno-medforsker fra National Institute for Astrophysics i Rom. "Omvendt lave breddegrader er afskærmet af månens magnetfelt og indeholder mere af dens oprindelige kemiske sammensætning, især af ikke-vandis-bestanddele såsom salte og organiske stoffer. Det er ekstremt vigtigt at karakterisere de unikke egenskaber ved disse iskolde områder for bedre at forstå de rumforvitringsprocesser, som overfladen gennemgår."

Junos unikke polarudsigt og nærbilleder af Ganymedes bygger på observationer fra NASAs tidligere opdagelsesrejsende, blandt dem Voyager, Galileo, New Horizons, og Cassini. Fremtidige missioner med Ganymedes i deres rejseplaner inkluderer ESA (European Space Agency) JUICE-mission, som vil udforske de iskolde galilæiske måner med vægt på Ganymedes, og NASA's Europa Clipper, som vil fokusere på Ganymedes nabohavverden Europa.

10 år som opdagelsesrejsende

Juno lettede fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 5. august, 2011, kl. 9:25 PDT (12:25 EDT). Efter fem år, 1, 740 millioner mil (2, 800 millioner kilometer) rejse, den ankom til Jupiter den 4. juli, 2016.

"Siden lanceringen, Juno har udført over 2 millioner kommandoer, kredsede om Jupiter 35 gange, og indsamlet omkring tre terabit videnskabelige data, " sagde projektleder Ed Hirst fra JPL. "Vi er begejstrede for vores igangværende udforskning af Jupiter, og der er meget mere i vente. Vi har startet vores udvidede mission og ser frem til 42 yderligere baner for at udforske det jovianske system."

Junos udvidede mission, som pålægger rumfartøjet at fortsætte sine undersøgelser frem til september 2025, omfatter tætte gennemløb af Jupiters nordpolære cykloner, forbiflyvninger af månerne Europa og Io (sammen med Ganymedes), samt den første udforskning af de svage ringe, der omkranser planeten. Det vil også udvide på opdagelser Juno allerede har gjort om Jupiters indre struktur, indre magnetfelt, atmosfære (inklusive polære cykloner, dyb atmosfære, og nordlys), og magnetosfæren.