Japan sigter mod at bringe jordprøver tilbage fra Mars-månen inden 2029

Japans rumagentur planlægger at bringe jordprøver tilbage fra Mars-regionen forud for de amerikanske og kinesiske missioner, der nu opererer på Mars, i håb om at finde spor til planetens oprindelse og spor af muligt liv.

Japan Aerospace Exploration Agency, eller JAXA, planlægger at opsende en opdagelsesrejsende i 2024 for at lande på Marsmånen Phobos for at indsamle 10 gram (0,35 ounce) jord og bringe den tilbage til Jorden i 2029.

Den hurtige returrejse ville sætte Japan foran USA og Kina med at bringe prøver tilbage fra Mars-regionen på trods af, at de startede senere, sagde projektleder Yasuhiro Kawakatsu på en online nyhedskonference torsdag.

NASAs Perseverance-rover opererer i et Mars-krater, hvor den skal indsamle 31 prøver, der skal returneres til Jorden med hjælp fra European Space Agency allerede i 2031. Kina landede et rumfartøj på Mars i maj og planlægger at bringe prøver tilbage omkring 2030.

JAXA-forskere mener, at omkring 0,1% af overfladejorden på Phobos kom fra Mars, og 10 gram kunne indeholde omkring 30 granulat, afhængig af jordens konsistens, sagde Kawakatsu.

Tomohiro Usui, professor ved Institut for Rum- og Astronautisk Videnskab, nævnte jord på Phobos er sandsynligvis en blanding af materiale fra selve månen og materiale fra Mars, der blev spredt af sandstorme. Indsamling af prøver fra flere steder på Phobos kunne give en større chance for at opnå mulige spor af liv fra Mars end at få jord fra et enkelt sted på Mars, han sagde.

Enhver livsform, der kunne være kommet fra Mars, vil være døde på grund af hård sol- og kosmisk stråling på Phobos, JAXA-forskere sagde. NASA og European Space Agencys missioner fokuserer på potentielle livsformer og udviklingen af ​​Jezero-kraterets område, menes at være en gammel sø.

Ved at studere Phobos jordprøver inklusive materiale fra Mars, forskere håber at lære om udviklingen af ​​Mars-biosfæren, sagde Usui.

Han sagde, at japansk forskning på Phobos og NASA's prøver fra specifikke steder i Mars-krateret kan supplere hinanden og kunne føre til svar på spørgsmål som, hvordan Mars-livet, hvis tilstede, opstod og udviklede sig i tid og sted.

december sidste år, en JAXA sonde, Hayabusa2, bragte mere end 5 gram (0,19 ounce) jord tilbage fra asteroiden Ryugu, mere end 300 millioner kilometer (190 millioner miles) fra Jorden, i verdens første vellykkede returnering af en asteroideprøve.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.