Astronautgeologi på vej mod månen

At finde og indsamle de bedste måneprøver vil være en stor opgave for de næste astronauter på månen. ESA's Pangea-træningskampagne lanceres i dag for at udstyre astronauter med et geologs øje på månen - menneskehedens næste rumdestination for at hjælpe os med at forstå mere om vores solsystem.

Kurset er blevet voksen i sin fjerde udgave med større fokus på Jordens eneste naturlige satellit. "Der har aldrig været et bedre tidspunkt at køre dette kursus nu, hvor vi skal til månen med NASAs Artemis-missioner, " siger Loredana Bessone, Pangaeas projektleder.

Fra at vælge et landingssted og planlægge en måneekspedition til at søge efter lokale ressourcer, Pangea er "et fremragende grundkursus til at forberede astronauter til at samle sten på månen og for at forstå, hvorfor vi går tilbage, " siger træningskoordinator Samuel Payler.

Morgendagens opdagelsesrejsende

Deltagere i dette års kampagne er ESA-astronaut Andreas Mogensen, NASA-astronaut Kathleen Rubins og EAC-ingeniør Robin Eccleston. Baggrundslektioner efterfølges af ekskursioner til de italienske Dolomitter, Ries-krateret i Tyskland og de vulkanske landskaber på Lanzarote, Spanien, at optrevle måne- og mars-træk på Jorden.

En stor fan af eventyr ekspeditioner, Andreas ser frem til at blive en kompetent feltforsker. "Enhver menneskelig mission til månen vil have geologi som et af sine primære mål. Dette gør dette kursus meget relevant, især for den næste klasse af ESA-astronauter, " han siger.

Kathleen er en del af gruppen af ​​Artemis-astronauter og kan blive den første amerikanske kvinde til at lande på månen. Denne mikrobiolog har brugt i alt 300 dage på den internationale rumstation og blev den 60. kvinde, der fløj i rummet i 2016.

Pangea-teamet er meget motiveret til at træne dem "til at være partnere i månevidenskab og ikke kun astronauter, der udfører ordrer fra Jorden. De vil bygge realistiske månemissioner med os, " forklarer Samuel.

Bliver bedre – og mere ægte – hele tiden

Pangea 2021 bliver mere ægte og visuel med nye værktøjer. "Vi bringer virtual reality til 'augmented science' og mere effektiv drift, siger Francesco Sauro, Pangaeas tekniske kursusleder.

Tilbage til månen og derefter til Mars. Deltagerne vil bære et virtual reality-headset for at fordybe sig i et ægte marslandskab. Sammen med billeder og snesevis af 3D-kort, praktikanterne vil se en kombination af jordsandhedsinformation og satellitbilleder med PLANetary MAPPing-projektet (PLANMAP) kørende bag kulisserne.

"Besætningen vil føle sig tættere på en rigtig planetarisk ekspedition og vil vælge deres egen vej. Det er en ganske unik og kraftfuld lektion, aldrig gjort før i Pangaea, " forklarer Francesco.

ESA er også ved at udvikle et digitalt værktøj til effektive måneekspeditioner. Den elektroniske feltbog (EFB) er et alt-i-et informationssystem, der fungerer på håndholdte enheder, en slags rumtablet, bruges til at optage videnskab i fjerntliggende miljøer. Appen hjælper astronauter med at identificere mineraler, optag hvert trin i rumfarten, kommunikere med videnskabsmænd på Jorden og integrere input fra mikroskoper og 360-graders kameraer.

Tre steder, én mission

Nogle af Europas bedste planetariske videnskabsmænd giver lektioner i denne geologiske, astrobiologisk og operationelt felttræningskursus. "Vi har forbedret vores træningsflow med lektioner, der stiger i kompleksitet, efterhånden som deltagerne opbygger deres geologividen, " tilføjer Francesco.

Instruktørerne vil også fortælle om livets mangfoldighed og vedholdenhed, og hvordan man kan opdage det under fremtidige planetariske missioner. Midt i strenge COVID-19 sikkerhedsretningslinjer, deltagerne vil også lære om planetarisk beskyttelse. "Hvordan man indsamler prøver og forhindrer kontaminering er altafgørende, " siger Samuel.