NASA-rumfartøjet tager et billede af Jupiter … fra Månen

Du kender måske følelsen af ​​at se Jupiter gennem dit eget teleskop. Hvis det giver dig kuldegysninger – som det gør for mig – så vil du vide, hvordan holdet til Lunar Reconnaissance Orbiter havde det, da de vendte deres rumfartøj rundt – ja, orbiteren, der trofast har cirklet og kigget ned på Månen siden 2008 – og så kæmpeplaneten Jupiter med deres kamera. Hvis du zoomer ind på billedet, du kan endda se Jupiters galilæiske måner.

Som regel, LRO tager fantastisk, billeder i høj opløsning af månens overflade, herunder detaljer om Apollo-landingsstederne. Men for nylig, LRO-holdet brugte nogle kraftige beregninger og præcis timing til at bruge deres Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) til at scanne det område af himlen, hvor Jupiter skulle være, omkring 600 millioner km væk.

De ramte jackpotten.

Selvom det ikke er Hubble Space Telescope-kvalitet, det faktum, at dette billede blev taget fra et rumfartøj, der kredser 100 km over månens overflade, er en sand ingeniørkunst.

"Vi tog et billede af Jupiter fra Månen i sidste måned, " sagde LRO-teammedlem Brett Denevi på Twitter. "Det er måske ikke den højeste opløsning nogensinde, men det er vores."

Denevi forklarede på LRO's hjemmeside, at øvelsen med at tage et billede af Jupiter var et kærlighedsarbejde. Holdet udfører disse komplicerede manøvrer, fordi de elsker at udforske planeterne og tage billeder.

"Det er sjovt at tage et kig rundt i vores solsystem en gang imellem fra vores siddepinde i månens kredsløb, " sagde Denevi.

Da LRO er 12 år gammel, nogle få ting fungerer ikke, som de plejede. Inertial Measurement Unit (IMU) – som holder styr på, hvor LRO peger – nærmer sig slutningen af ​​sin driftslevetid. IMU'en bruges nu kun i nødstilfælde eller særlige situationer. LRO's team skal nu bruge rumfartøjets stjernesporingskameraer til at udlede et skøn over dets placering og rotation.

Dette "føjer komplikationer til billeddannelse overalt, men lige ned ved månens overflade, " Denevi skrev, "Vi ønsker ikke, at stjernesporerne peger mod Månen i stedet for stjernerne! Rumfartøjet ældes også yndefuldt, så solpanelerne skal vendes væk fra Solen i så kort tid som muligt. Og så tilføjes anden termisk og timing begrænsninger, operationsteamet måtte arbejde hårdt for at finde det helt rigtige tidspunkt til at vende rumfartøjet mod det ydre solsystem og scanne hen over Jupiter for at få dette billede."

Overraskende nok, det er ikke første gang, LROC har taget et billede af Jupiter – de tog endnu et billede i 2020. En gang imellem, LRO vender sit syn udad for at tage et kig på andre steder i solsystemet, som Mars og endda Jorden.

"Men ligesom så mange mennesker rundt om i verden, der kan lide at dreje deres teleskoper mod himlen og se stjernerne og planeterne på egen hånd, LROC-holdet kunne ikke modstå at gøre det samme, " sagde Denevi.