Solstorm vækker betagende nordlys

Efter at solen skød en voldsom masse hurtigt bevægende plasma ud i rummet den 9. oktober, ESA ventede på, at stormen slog til. Et par dage senere, coronal mass ejection (CME) ankom til Jorden, styrter ind i vores planets magnetosfære, og lyser himlen op.

CME'er eksploderer fra solen, skynde sig gennem solsystemet og mens du gør det fremskynde solvinden - en strøm af ladede partikler, der konstant frigives fra solens øvre atmosfære.

Mens det meste af solvinden er blokeret af Jordens beskyttende magnetosfære, nogle ladede partikler bliver fanget i Jordens magnetfelt og strømmer ned til de geomagnetiske poler, kolliderer med den øvre atmosfære for at skabe det smukke Aurora.

En marmoreret himmel

Denne fantastiske video blev skabt ud fra billeder taget hvert minut i denne seneste periode med intens nordlysaktivitet i de tidlige timer af 12. oktober, af et skykamera i Kiruna, Sverige — en del af ESA's Space Weather Service Network. Målet med sådanne kameraer er at se så meget som himlen som muligt, så de er udstyret med en 'fiskeøje'-linse for at se horisont til horisont, når de peger lige op.

Videoen, løb i halv hastighed for at fremhæve den smukke nordlysbevægelse, starter med en masse grønt, hvirvlende strukturer, skabt, når energiske partikler i solvinden kolliderer med ilt i Jordens atmosfære, som så, 'ophidset' afgiver lys i det grønne område af det elektromagnetiske spektrum. Dette sker typisk omkring 120-180 kilometer fra Jordens overflade.

Som vi mennesker har udviklet os til at være meget dygtige til at se forskellige nuancer af grønt, det er den mest fremherskende farve, vi ser. Sværere at se er det lilla nordlys, der ses senere i videoen, denne gang skabt, da energiske partikler rammer 'ionisk' nitrogen i Jordens atmosfære.

Ikke bare smuk, sådanne observationer er afgørende for at forstå det komplekse, og nogle gange farlige interaktioner mellem solen og jorden.

"Det, jeg elsker ved denne video, er chancen for at se denne smukke, lilla nordlys, mere tydeligt synligt under intense geomagnetiske storme" forklarer Hannah Laurens, RHEA Space Weather Applications Scientist baseret på ESOC.

"Bevægelsen af ​​denne hvirvlende struktur i rum og tid omtales ofte som nordlysdynamik, og dette er meget vigtigt, når man studerer forholdet mellem ionosfæren og magnetosfæren, forbundet af linjer af magnetfelt. Aurora er en manifestation af komplekse drivere, der opererer i den fjerne magnetosfære, hvilket gør den til en nyttig, og smuk, værktøj til at overvåge vejrforholdene i rummet."

En smuk side af noget mere bekymrende

Nordlyskameraet til hele himlen betjenes af Kiruna Atmospheric and Geophysical Observatory (KAGO) inden for Swedish Institute of Space Physics (IRF), og data herfra leveres som en del af ESA's netværk af rumvejrtjenester inden for agenturets rumsikkerhedsprogram.

Dette er den første nordlysskærm optaget af instrumentet efter dets integration i ESA Space Weather Portal, som giver rettidig information til alle, der er berørt af solens udbrud – fra flyselskabets piloter, til operatører af rumfartøjer og elnet, eller endda håbefulde nordlysjægere.

Mens mennesker på Jorden er beskyttet af Jordens magnetfelt, Rumvejr kan have en ekstrem og forstyrrende indvirkning på satellitter i kredsløb og infrastruktur på Jorden, og i sidste ende vores samfund. Af denne grund, ESA's Space Weather Service Network fortsætter med at overvåge vores stjerne og forholdene omkring Jorden, at give oplysninger for at holde vores systemer sikre.

I 2027, ESA vil lancere en første af sin slags mission for at overvåge solen fra et unikt udsigtspunkt. Studerer vores stjerne fra siden, det vil give en strøm af data, der vil advare om potentielt farlige områder, før de ruller til syne fra Jorden.