NASA vælger gamma-stråleteleskop til at kortlægge Mælkevejens udvikling

NASA har udvalgt et nyt rumteleskopforslag, der vil studere den nyere historie om stjernefødsel, stjernedød, og dannelsen af ​​kemiske grundstoffer i Mælkevejen. Gamma-stråleteleskopet, kaldet Compton Spectrometer and Imager (COSI), forventes at blive lanceret i 2025 som NASAs seneste lille astrofysikmission.

NASAs Astrophysics Explorers Program modtog 18 teleskopforslag i 2019 og udvalgte fire til missionskonceptstudier. Efter en detaljeret gennemgang af disse undersøgelser af et panel af videnskabsmænd og ingeniører, NASA valgte COSI til at fortsætte udviklingen.

"I mere end 60 år, NASA har givet muligheder for opfindsomhed, mindre missioner for at udfylde videnshuller, hvor vi stadig søger svar, " sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for agenturets Science Mission Directorate i Washington. "COSI vil besvare spørgsmål om oprindelsen af ​​de kemiske grundstoffer i vores egen Mælkevejs galakse, selve de ingredienser, der er afgørende for dannelsen af ​​selve Jorden."

COSI vil studere gammastråler fra radioaktive atomer produceret, da massive stjerner eksploderede for at kortlægge, hvor kemiske grundstoffer blev dannet i Mælkevejen. Missionen vil også undersøge den mystiske oprindelse af vores galakses positroner, også kendt som antielektroner - subatomære partikler, der har samme masse som en elektron, men en positiv ladning.

COSI's hovedefterforsker er John Tomsick ved University of California, Berkeley. Missionen vil koste cirka 145 millioner dollars, ikke inklusive lanceringsomkostninger. NASA vil vælge en lanceringsudbyder senere.

COSI-teamet brugte årtier på at udvikle deres teknologi gennem flyvninger på videnskabelige balloner. I 2016 de sendte en version af gammastråleinstrumentet ombord på NASAs supertrykballon, som er designet til lange flyvninger og tunge løft.