Forsker finder ud af, at amerikanske trådløse netværk hæmmer videostreaming 24/7

Alle trådløse udbydere indrømmer at gøre det:De sænker internethastigheden til videostreaming, nogle gange hævder, at det er nødvendigt at gøre det for at kontrollere overbelastning af netværket. Det er nok derfor YouTube-traileren til den nye Star wars film tog dig for evigt at se på togturen hjem.

Denne praksis er kendt som drosling, og ifølge en ny undersøgelse forfattet af David Choffnes, assisterende professor i computer- og informationsvidenskab ved Northeastern, udbydere drosler videoer hele tiden – også når netværk ikke er overbelastet.

"En af grundene til, at du måske begrænser videoen, er, fordi du ikke har kapacitet nok til, at alle kan streame high-definition video på samme tid, "siger han." Sådanne overbelastninger er sjældne og flygtige, så vi ville forvente, at en rimelig netværksstyringspolitik kun ville begrænse videoen i så sjældne travle perioder. Men vi kan ikke se tegn på, at internetudbydere kun drossel, når netværket er optaget; så vidt vi kan se, det er 24/7, og overalt."

Resultaterne var baseret på mere end 1 million test udført fra 2018 til 2019. Ved at bruge en app kaldet Wehe (som Choffnes og to Northeastern-studerende udviklede for at spore netneutralitetskrænkelser) til at teste internetforbindelser, Choffnes og hans kolleger fra University of Massachusetts Amherst aggregerede og analyserede data fra mere end 126, 000 smartphones for at afgøre, om datahastighederne bliver langsommere, eller kvalt, for specifikke mobiltjenester.

Forskerne opdagede, at næsten alle trådløse udbydere er skyldige i at drosle videoplatforme og streamingtjenester ujævnt.

De fandt ud af, at alle fire store transportører - AT &T, Sprint, T-Mobile og Verizon – dæmper YouTube. AT&T droslede 70 procent af Wehe-brugernes Netflix-tests og 74 procent af deres YouTube-tests. Transportøren forstyrrede ikke Amazon Prime Video-tests, der brugte kryptering, men de lavede gastest uden kryptering, ifølge Choffnes.

T-Mobile droslede Prime Video i 51 procent af testene, Netflix i 61 procent af testene, og YouTube i 67 procent af testene. Det styrede for det meste væk fra Vimeo (indtil januar 2019), og droslede ikke Skype-tests.

Sprint har afvist undersøgelsens resultater, siger Choffnes, på trods af, at hans team fandt beviser for drossel på en laboratorietelefon, der er sat op med en forudbetalt Sprint-plan. AT&T har direkte nægtet at drosle forskellige tjenester baseret på indhold, trods beviser for det modsatte fra Wehe-tests.

Når udbydere begrænser én type netværkstrafik – f.eks. videostreaming – men ikke en anden, dette kaldes differentiering, og det udgør en krænkelse af netneutralitet.

"Differentiering åbner døren for netværksudbydere, der vælger vindere og tabere; f.eks. hvilken videostreamingtjeneste får streamet i højere opløsning eller ej, " Choffnes siger. "En sådan adfærd er problematisk, fordi den truer konkurrencen og retfærdigheden på markedet, potentielt favoriserer nogle videostreamingudbydere frem for deres konkurrenter."

Nye netneutralitetsregler, vedtaget i 2015 og derefter slået ned to år senere, blev udtænkt for at beskytte forbrugernes mulighed for at få adgang til alle onlineoplysninger ligeligt. Det var midt i denne aktivitet, at Choffnes begyndte at forske i drosling fra trådløse udbydere.

"Vi havde hørt anekdotisk, at [celleudbydere] deltog i krænkelser af netneutralitet, og vi ville udvikle en måde at gå ud og måle dette på, " siger han. "De seneste år er der blevet lavet politik uden vigtige data om netværksstyringspraksis. Og så vi ville sikre os, at vi kan levere solide empiriske beviser for, hvad netværksudbydere gør, og implikationerne af, hvad de gør i form af drosling eller andre krænkelser af netneutralitet."

Praksis kan have vidtrækkende konsekvenser for brugere såvel som streamingtjenester, Siger Choffnes. Der er tilfælde, hvor streaming af video er afgørende for offentlig sikkerhed og uddannelsesformål, og drosling kan bogstaveligt talt sætte liv og levebrød i fare. For nylig, brandmænd måtte ikke kun kæmpe med massive naturbrande, men også med uventet drosling på brandmændenes dataplaner, akutmedicinske teknikere, og politibetjente.

Udover det, han siger, han er bekymret for, at regulering vil fjerne forbrugernes mulighed for at træffe beslutninger om, hvordan de vil have adgang til internettet, og skabe ulige spilleregler på markedet for videostreaming.

"Faren her er, at der er en glat bakke, " siger han. "I dag er det video, men hvad bliver det i morgen? Når internetudbydere beslutter at tage kontrol og træffe beslutninger på vegne af forbrugere og/eller indholdsudbydere, hvad bliver konsekvensen af ​​disse beslutninger? Er det faktisk i alles bedste interesse?"

Choffnes og hans kolleger vil fortsætte med at indsamle og måle disse data for at holde gennemsnitlige brugere informeret, transportører ansvarlige, og at hjælpe lovgivere med at træffe informerede beslutninger, når regler og lovgivning om netneutralitet kommer til debat igen.

"Jo mere gennemsigtighed, des bedre, " han siger.