Hvorfor gå tilbage til Månen?

Den 12. september 1962 informerede den daværende amerikanske præsident John F Kennedy offentligheden om sin plan om at sætte en mand på Månen inden udgangen af ​​årtiet.

Det var højdepunktet af den kolde krig, og Amerika havde brug for en stor sejr for at demonstrere sin overlegenhed i rummet, efter at Sovjetunionen havde opsendt den første satellit og sat den første mand i kredsløb.

"Vi vælger at tage til Månen," sagde Kennedy til 40.000 mennesker på Rice University, "fordi den udfordring er en, vi er villige til at acceptere, en vi ikke er villige til at udsætte, og en som vi har til hensigt at vinde."

Tres år senere er USA ved at lancere den første mission af sit returprogram til Månen, Artemis. Men hvorfor gentage det, der allerede er blevet gjort?

Kritikken er steget i de senere år, for eksempel fra Apollo 11-astronauten Michael Collins og Mars Society-grundlæggeren Robert Zubrin, som længe har slået til lyd for, at Amerika skal gå direkte til Mars.

Men NASA hævder at generobre månen er et must før en tur til den røde planet. Her er hvorfor.

Lange rummissioner

NASA ønsker at udvikle en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på Månen med missioner, der varer flere uger – sammenlignet med blot et par dage for Apollo.

Målet:at bedre forstå, hvordan man forbereder sig på en flerårig rundrejse til Mars.

I det dybe rum er stråling meget mere intens og udgør en reel trussel mod sundheden.

Low Earth Orbit, hvor Den Internationale Rumstation (ISS) opererer, er delvist afskærmet mod stråling af Jordens magnetfelt, hvilket ikke er tilfældet på Månen.

Fra den første Artemis-mission er der planlagt mange eksperimenter for at studere virkningen af ​​denne stråling på levende organismer og for at vurdere effektiviteten af ​​en anti-strålingsvest.

Hvad mere er, mens ISS ofte kan genforsynes, er rejser til Månen - tusind gange længere - meget mere komplekse.

For at undgå at skulle tage alt med sig, og for at spare omkostninger, ønsker NASA at lære at bruge de ressourcer, der findes på overfladen.

Især vand i form af is, som er blevet bekræftet at eksistere på månens sydpol, kunne omdannes til raketbrændstof ved at knække det til dets separate brint- og oxygenatomer.

Test nyt gear

NASA ønsker også at pilotere de teknologier, der vil fortsætte med at udvikle sig på Mars, på Månen. Først nye rumdragter til rumvandringer.

Deres design blev betroet til firmaet Axiom Space for den første mission, som vil lande på Månen, tidligst i 2025.

Andre behov:køretøjer – både under tryk og uden tryk – så astronauterne kan bevæge sig rundt, såvel som levesteder.

Endelig, for bæredygtig adgang til en energikilde, arbejder NASA på udviklingen af ​​bærbare nukleare fissionssystemer.

At løse eventuelle problemer, der opstår, vil være meget lettere på Månen, kun et par dage væk, end på Mars, som kun kan nås om mindst flere måneder.

Etablering af et waypoint

En vigtig søjle i Artemis-programmet er konstruktionen af ​​en rumstation i kredsløb om Månen, kaldet Gateway, som skal fungere som et relæ inden turen til Mars.

Alt det nødvendige udstyr kan sendes dertil i "flere opsendelser", før de endelig får følgeskab af besætningen for at tage afsted på den lange rejse, fortalte Sean Fuller, ansvarlig for Gateway-programmet, til AFP.

"Lidt som om du stopper ved din tankstation for at sikre dig, at du får alle tingene, og så er du afsted."

Opretholdelse af lederskab over Kina

Bortset fra Mars er en anden grund, som amerikanerne har fremført til at slå sig ned på Månen, at gøre det før kineserne, som planlægger at sende taikonauter inden år 2030.

Kina er USA's vigtigste konkurrence i dag, da det engang så stolte russiske rumprogram er visnet.

"Vi ønsker ikke, at Kina pludselig kommer dertil og siger:"Dette er vores eksklusive territorium," sagde NASA-chef Bill Nelson i et nyligt interview.

For videnskabens skyld

Mens Apollo-missionerne bragte næsten 400 kilo månesten tilbage til Jorden, vil nye prøver gøre det muligt yderligere at uddybe vores viden om dette himmellegeme og dets dannelse.

"Prøverne, som vi indsamlede under Apollo-missionerne, ændrede den måde, vi ser vores solsystem på," sagde astronaut Jessica Meir til AFP. "Jeg tror, ​​vi også kan forvente det af Artemis-programmet."

Hun forventer også yderligere videnskabelige og teknologiske gennembrud, ligesom under Apollo-æraen. + Udforsk yderligere

Til Månen og videre:NASAs Artemis-program

© 2022 AFP