Smukke klitter på Mars, skulptureret af hvirvlende vinde

Dette interessante billede fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter viser et felt af fascinerende klitter kaldet barchan-klitter. Disse klitter er dannet langs en klippe i Chasma Boreale på Mars nordpol.

High-Resolution Imaging Experiment, eller HIRISE er et kraftfuldt kamera, der tager billeder, der ser funktioner så små som et skrivebord fra kredsløb. Billedet her viser et område mindre end 1 km (under en mile) på tværs, og MRO var omkring 197 km over overfladen, da billedet blev taget.

HiRISE-forskere siger, at barchan-klitter er almindelige på både Jorden og Mars. Normalt er disse klitter meget karakteristiske i form og er vigtige, fordi de kan fortælle videnskabsmænd om det miljø, de er dannet i, og vindretningen på et bestemt sted.

Barchans dannes i sandede områder, hvor vinden blæser i én dominerende retning. Dette skaber en halvmåneformet klit. Sandbuerne, der definerer barchan-klitterne, ender i "horn", der peger mod vinden, mens sand blæses ind i toppe og skråninger. Mange gange danner dette en form, der ovenfra ligner Star Trek-insigniet.

Vindene på Mars Nordpolen skal hvirvle i forskellige retninger, fordi klitterne vist ovenfor ikke er formet i den klassiske halvmåne, chevronform. Billedet blev taget med det rød-grøn-blå filter på kameraet, hvilket giver sandet et blåt udseende.

HiRISE-kameraet fungerer i synlige bølgelængder, det samme som menneskelige øjne, men med en teleskoplinse, der gør det til et af de højeste opløsningskameraer i rummet i øjeblikket. Disse højopløsningsbilleder gør det muligt for forskere at skelne 1 meter store (ca. 3 fod store) objekter på Mars og at studere overfladestrukturen på en meget mere omfattende måde end nogen anden Mars-mission.

HiRISE foretager også observationer ved nær-infrarøde bølgelængder for at få information om de tilstedeværende mineraler. MRO har været i kredsløb om Mars siden 2006, og missionens levetid betyder, at planetforskere kan spore ændringer over tid. Målet med at tage lederbilledet er, at holdet sporer sæsonmæssige ændringer i denne region over tid. + Udforsk yderligere

Det er forår på Mars, og klitterne er ved at afrime