Lækage ødelægger NASA's måneraketopsendelsesbud; næste forsøg uger væk (Opdatering)

NASA's nye måneraket udløste endnu en farlig brændstoflækage lørdag, hvilket tvang opsendelsescontrollere til at aflyse deres andet forsøg i denne uge på at sende en besætningskapsel i månens kredsløb med testdukker. Det første fly er nu afbrudt i uger, hvis ikke måneder.

Det forrige forsøg i mandags med at opsende den 322 fod (98 meter) Space Launch System-raket, den kraftigste nogensinde bygget af NASA, var også plaget af brintlækager, selvom de var mindre. Det var oven på lækager opdaget under nedtællingsøvelser tidligere på året.

Efter det seneste tilbageslag besluttede missionsledere at hive raketten af ​​puden og ind i hangaren for yderligere reparationer og systemopdateringer. Noget af arbejdet og afprøvningen kan udføres ved puden, før raketten flyttes. Uanset hvad, vil der være behov for flere ugers arbejde, ifølge embedsmænd.

Med en to-ugers blackout-periode for opsendelsen om blot et par dage, er raketten nu sat på jorden indtil slutningen af ​​september eller oktober. NASA vil arbejde omkring en højprioritet SpaceX-astronautflyvning til den internationale rumstation, der er planlagt til begyndelsen af ​​oktober.

NASA-administrator Bill Nelson understregede, at sikkerhed er topprioritet, især på en testflyvning som denne, hvor alle ønsker at verificere rakettens systemer, "før vi sætter fire mennesker op på toppen af ​​den."

"Bare husk:Vi vil ikke lancere, før det er rigtigt," sagde han.

NASA har allerede ventet i årevis på at sende besætningskapslen på toppen af ​​raketten rundt om månen. Hvis den seks uger lange demo lykkes, kan astronauter flyve rundt om månen i 2024 og lande på den i 2025. Folk gik sidst på månen for 50 år siden.

Opsendelsesdirektør Charlie Blackwell-Thompson og hendes team var knap begyndt at fylde næsten 1 million gallons brændstof i Space Launch System-raketten ved daggry, da den store lækage dukkede op i motorsektionen i bunden.

Jordcontrollere forsøgte at tilslutte det, som de håndterede tidligere, mindre lækager:stoppe og genstarte strømmen af ​​superkoldt flydende brint i håb om at lukke hullet omkring en tætning i forsyningsledningen. Det prøvede de faktisk to gange og skyllede også helium gennem ledningen. Men lækagen fortsatte.

Blackwell-Thompson stoppede endelig nedtællingen efter tre til fire timers forgæves anstrengelser.

Missionschef Mike Sarafin fortalte journalister, at det var for tidligt at sige, hvad der forårsagede lækagen, men det kan have været på grund af utilsigtet overtryk af brintledningen tidligere på morgenen, da nogen sendte kommandoer til den forkerte ventil.

"Dette var ikke en håndterbar lækage," sagde Sarafin og tilføjede, at den undslippende brint overskred brændbarhedsgrænserne to eller tre gange.

Under mandagens forsøg dukkede en række små brintlækager op der og andre steder på raketten. Teknikere strammede fittings op i løbet af de følgende dage, men Blackwell-Thompson havde advaret om, at hun ikke ville vide, om alt var stramt, før lørdagens tankning.

Brintmolekyler er overordentlig små - de mindste, der findes - og selv den mindste sprække eller sprække kan give en vej ud. NASAs rumfærger, nu pensioneret, var plaget af brintlækager. Den nye måneraket bruger samme type hovedmotorer.

Endnu mere af et problem mandag var, at en sensor indikerede, at en af ​​rakettens fire motorer var for varm, selvom ingeniører senere bekræftede, at den faktisk var kølig nok. Affyringsholdet planlagde at ignorere den defekte sensor denne gang og stole på andre instrumenter for at sikre, at hver hovedmotor var korrekt nedkølet. Men nedtællingen nåede aldrig så langt.

Tusindvis af mennesker, der satte sig fast ved kysten i løbet af den lange Labor Day-weekend, i håb om at se Space Launch System-raketten svæve, forlod skuffede.

Testflyvningen på 4,1 milliarder dollar er det første skridt i NASAs Artemis-program for fornyet måneudforskning, opkaldt efter tvillingesøsteren til Apollo i græsk mytologi.

År efter tidsplanen og milliarder over budgettet sigter Artemis efter at etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på månen, hvor besætninger til sidst tilbringer uger ad gangen der. Det betragtes som en træningsplads for Mars.

Tolv astronauter gik på månen under Apollo-programmet, sidste gang i 1972. + Udforsk yderligere

NASA sigter mod lørdag lancering af ny måneraket efter rettelser

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.