Forhandlinger er i gang for at undgå konflikt og skade på rumfartøjer mellem internationale månemissioner

Det er 50 år siden, at mennesker sidst besøgte månen, og selv robotmissioner har været få og langt imellem. Men Jordens eneste naturlige satellit er ved at blive overfyldt.

Mindst seks lande og en byge af private virksomheder har offentligt annonceret, at mere end 250 missioner til månen vil finde sted inden for det næste årti. Mange af disse missioner omfatter planer for permanente månebaser og er i høj grad motiveret af ambitioner om at vurdere og begynde at udnytte månens naturressourcer. På kort sigt vil ressourcer blive brugt til at støtte månemissioner, men på lang sigt vil månen og dens ressourcer være en kritisk gateway for missioner til solsystemets bredere rigdomme.

Men disse høje ambitioner kolliderer med et truende juridisk spørgsmål. På Jorden er besiddelse og ejerskab af naturressourcer baseret på territorial suverænitet. Omvendt forbyder artikel II i traktaten om det ydre rum – den 60 år gamle aftale, der styrer menneskelig aktivitet i rummet – nationer at gøre krav på territorium i rummet. Denne begrænsning omfatter månen, planeter og asteroider. Så hvordan vil rumressourcer blive forvaltet?

Jeg er en advokat, der fokuserer på fredelig og bæredygtig brug af rummet til gavn for hele menneskeheden. Jeg tror på, at 2020'erne vil blive anerkendt som det årti, hvor mennesker overgik til en virkelig rumfarende art, der udnytter rumressourcer til at overleve og trives både i rummet og på Jorden. For at støtte denne fremtid arbejder det internationale samfund gennem flere kanaler på at udvikle en ramme for forvaltning af rumressourcer, begyndende med Jordens nærmeste nabo, månen.

Månemissioner for måneressourcer

Det USA-ledede Artemis-program er en koalition af kommercielle og internationale partnere, hvis første mål er at returnere mennesker til månen i 2024. I sidste ende er planen at etablere en langsigtet månebase. Rusland og Kina har også annonceret planer om en fælles International Lunar Research Station og inviteret til internationalt samarbejde. Flere private missioner er også under udvikling af virksomheder som iSpace, Astrobotic og en håndfuld andre.

Disse missioner har til formål at bestemme, hvilke ressourcer der faktisk er tilgængelige på månen, hvor de er placeret, og hvor svært det vil være at udvinde dem. I øjeblikket er den mest værdifulde af disse ressourcer vand. Vand kan primært findes i form af is i skyggefulde kratere i polarområderne. Det er nødvendigt for at drikke og dyrke mad, men når det opdeles i brint og ilt, kan det også bruges som brændstof til at drive raketter, der enten vender tilbage til Jorden eller rejser ud over månen.

Andre værdifulde ressourcer på månen omfatter sjældne jordmetaller som neodym – brugt i magneter – og helium-3, som kan bruges til at producere energi.

Aktuel forskning tyder på, at der kun er nogle få små områder på månen, der indeholder både vand og sjældne jordelementer. Denne koncentration af ressourcer kan udgøre et problem, da mange af de planlagte missioner sandsynligvis vil være på vej til at prospektere de samme områder af månen.

Et støvet problem

Det sidste menneske på månen, Apollo 17-astronaut Eugene Cernan, kaldte månestøv "en af ​​de mest skærpende begrænsende facetter af månens overflade." Månen er dækket af et lag af fint støv og små, skarpe klippestykker kaldet regolit. Da der stort set ikke er nogen atmosfære på månen, blæses regolith let rundt, når rumfartøjer lander eller kører på månens overflade.

En del af Apollo 12-missionen i 1969 var at bringe stykker af Surveyor 3 - et amerikansk rumfartøj, der landede på månen i 1967 for at studere dens overflade - tilbage til Jorden. Apollo 12-månemodulet landede 535 fod væk fra Surveyor 3, men ved inspektion fandt ingeniører ud af, at partikler blæst af Apollo 12-udstødningen punkterede overfladen af ​​Surveyor 3, hvilket bogstaveligt talt indlejrede regolith i hardwaren.

Det er ikke svært at forestille sig en lander eller endda en overfladerover fra et land, der passerer for tæt på et andet lands rumfartøjer og forårsager betydelig skade.

Et behov for regler

Da bestræbelserne på at vende tilbage til månen begyndte at stige i 2000'erne, var NASA så bekymret over månestøvets ødelæggende potentiale, at den i 2011 udsendte et sæt anbefalinger til alle rumfarende enheder. Målet var at beskytte Apollo og andre amerikanske genstande på månens overflade, som er af historisk og videnskabelig værdi. Anbefalingerne implementerer "udelukkelseszoner", defineret af NASA som "grænseområder, hvor besøgende rumfartøjer ikke bør komme ind." Disse forslag kan ikke håndhæves over for nogen enhed eller nation, medmindre de indgår direkte kontrakt med NASA.

Selve konceptet med disse zoner krænker den klare betydning og hensigt i artikel II i traktaten om det ydre rum. Artiklen fastslår, at intet rumareal er underlagt "national bevilling" ved "brugsmidler eller erhverv." Oprettelse af en udelukkelseszone omkring en landings- eller mineplads kunne bestemt betragtes som en besættelse.

Men traktaten om det ydre rum tilbyder en potentiel løsning.

Internationale aktioner

Artikel IX i traktaten om det ydre rum kræver, at alle aktiviteter i rummet udføres "under behørig hensyntagen til andres tilsvarende interesser." Under denne filosofi arbejder mange nationer i øjeblikket hen imod samarbejdsbaseret brug af rumressourcer.

Til dato har 21 nationer accepteret Artemis-aftalerne, som bruger den behørige bestemmelse i traktaten om det ydre rum til at støtte udviklingen af ​​"meddelelses- og koordinationszoner", også kaldet "sikkerhedszoner." Mens 21 nationer ikke er et ubetydeligt antal, omfatter aftalerne på nuværende tidspunkt ikke de store rumfarende nationer Kina, Rusland eller Indien.

I juni 2022 dannede De Forenede Nationers komité for fredelig brug af det ydre rum arbejdsgruppen om juridiske aspekter af rumressourceaktiviteter. Denne gruppes mandat er at udvikle og anbefale principper vedrørende "udforskning, udnyttelse og udnyttelse af rumressourcer." Mens gruppen endnu ikke har behandlet væsentlige spørgsmål, har mindst ét ​​land, der ikke er med i Artemis-aftalerne, Luxembourg, allerede udtrykt interesse for at fremme sikkerhedszoner.

Denne arbejdsgruppe er en perfekt vej, hvorigennem sikkerhedszoner som dem, der er skitseret i Artemis-aftalerne, kan få enstemmig international støtte. For All moonkind, en nonprofitorganisation, jeg grundlagde, som er sammensat af rumeksperter og NASA-veteraner, har en mission om at støtte etableringen af ​​beskyttelseszoner omkring steder af historisk betydning i rummet som en første version af sikkerhedszoner. Mens de oprindeligt blev drevet af det skærpende månestøv, kunne sikkerhedszoner være et udgangspunkt for udviklingen af ​​et funktionelt system for ressource- og territoriestyring i rummet. En sådan handling ville beskytte vigtige historiske steder. Det kunne også have den ekstra fordel at indramme ressourceforvaltning som et værktøj til bevaring snarere end udnyttelse. + Udforsk yderligere

NASAs måneobserverende CubeSat er klar til opsendelse af Artemis

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.