Alle systemer går til Artemis 1 mission to Moon

Halvtreds år efter den sidste Apollo-mission er Artemis-programmet klar til at tage fat på måneudforskningen med en testopsendelse på mandag af NASAs mest kraftfulde raket nogensinde.

Målet er at returnere mennesker til Månen for første gang siden den sidste Apollo-mission i 1972 – og til sidst til Mars.

Den 322 fod (98 meter) Space Launch System (SLS) raket er planlagt til at sprænge af kl. 8:33 (1233 GMT) fra Kennedy Space Center (KSC) i Florida.

Missionen, der er mere end et årti i planlægningen, kan være ubemandet, men er yderst symbolsk for NASA, som har været under pres fra Kina og private rivaler som SpaceX.

Hoteller omkring Cape Canaveral er booket solidt med mellem 100.000 og 200.000 tilskuere, der forventes at deltage i lanceringen.

Den massive orange-hvide raket har siddet på KSC's Launch Complex 39B i en uge.

"Lige siden vi rullede ud på pladsen i sidste uge, kan du mærke spændingen, energien," sagde Janet Petro, direktør for KSC. "Det er virkelig, virkelig håndgribeligt."

Formålet med flyvningen, døbt Artemis 1, er at teste SLS og Orion-besætningskapslen, der sidder på toppen af ​​raketten.

Mannequiner udstyret med sensorer vil træde i stedet for besætningsmedlemmer og registrere acceleration, vibration og strålingsniveauer.

Kameraer vil fange hvert øjeblik af den 42-dages tur og inkludere en selfie af rumfartøjet med Månen og Jorden i baggrunden.

Splashdown i Stillehavet

Orion-kapslen vil kredse om Månen, komme inden for 100 kilometer ved sin nærmeste tilgang og derefter affyre sine motorer for at komme til en afstand 40.000 miles ud, en rekord for et rumfartøj vurderet til at transportere mennesker.

Et af de primære mål med missionen er at teste kapslens varmeskjold, som med 16 fod i diameter er det største, der nogensinde er bygget.

Når varmeskjoldet vender tilbage til jordens atmosfære, skal det modstå en hastighed på 25.000 miles i timen og en temperatur på 5.000 grader Fahrenheit (2.760 grader Celsius).

Orion, dens nedstigning bremset af faldskærme, vil afslutte sin rejse med et splashdown ud for San Diegos kyst i Stillehavet.

Mandagens start vil være prisgivet vejret, hvilket kan være uforudsigeligt i Florida på denne tid af året, og NASA har indbygget et to-timers opsendelsesvindue.

Hvis raketten ikke er i stand til at lette på mandag, er den 2. og 5. september blevet sat ind som alternative flydatoer.

Ellers går alle systemer.

NASA gav tirsdag grønt lys til missionen efter en detaljeret inspektion kendt som en gennemgang af flyberedskab.

Det betyder ikke, at det ikke kan gå galt med en raket og en kapsel, der flyver for første gang.

'Iboende risiko'

"Vi laver noget, der er utroligt svært at gøre, og som medfører en iboende risiko," sagde Mike Sarafin, Artemis 1-missionslederen.

Fordi det er en ubemandet flyvning, sagde Sarafin, at missionen vil fortsætte under forhold, der ikke ville være acceptable for en flyvning med astronauter.

"Hvis vi havde en mislykket solarray-installation, ville vi fortsætte, og det er noget, vi ikke nødvendigvis ville gøre på en bemandet flyvning," sagde han.

En fuldstændig fiasko ville være ødelæggende for et program, der koster 4,1 milliarder dollars pr. lancering og allerede kører flere år efter planen.

Den næste mission, Artemis 2, vil bringe astronauter i kredsløb om Månen uden at lande på dens overflade. Besætningen på Artemis 3 skal tidligst lande på Månen i 2025.

Mens Apollo-astronauterne, der gik på Månen, udelukkende var hvide mænd, planlægger Artemis-programmet at inkludere den første kvinde og farvede person.

Og da mennesker allerede har besøgt Månen, har Artemis sigtet rettet mod et andet højt mål – en eventuel bemandet mission til Mars.

Artemis-programmet skal etablere en varig menneskelig tilstedeværelse på Månen med en kredsende rumstation kendt som Gateway og en base på overfladen.

Gateway ville fungere som mellemstation og tankstation for en rejse til Mars, der ville tage mindst flere måneder.

"Jeg tror, ​​det vil inspirere endnu mere, end Apollo gjorde," sagde Bob Cabana, associeret NASA-administrator og en tidligere astronaut, om Artemis. "Det bliver helt enestående." + Udforsk yderligere

NASA 'go for launch' til planlagt Artemis I månemission

© 2022 AFP