Den nye generation af Starlink-satellitter forbliver over den accepterede lysstyrketærskel

Det er en af ​​de mærkeligere seværdigheder i den moderne rumalder. For nylig befandt vi os under den relativt mørke himmel i det sydlige Spanien. Inden for få minutter fik vi ganske vist øje på en kæde af blinkende "stjerner", der blinkede ind og ud af syne i hurtig rækkefølge.

Starlink-tog er nu et velkendt syn, den moderne tids velsignelse. Mens SpaceX's mega-satellit lover at blive en sand disruptor i det verdensomspændende internetspil, har den også potentialet til at øge byrden af ​​lysforurening på nattehimlen. Kommer der snart et tidspunkt i en ikke alt for fjern fremtid, hvor bevægende kunstige "stjerner" er flere end de rigtige?

Starlinks fremkomst

Problemet for astronomer blev først rigtigt tydeligt, før den første opsendelse af 60 Starlink-satellitter i maj 2019. Til dato har SpaceX opsendt Starlink-batches i et hæsblæsende tempo, med over 2.900 i alt indsat og 2.286 stadig i kredsløb og i drift pr. begyndelsen af ​​august 2022. SpaceX ønsker i sidste ende at sætte 12.000 Starlinks i lav kredsløb om Jorden (som i øjeblikket er godkendt af FCC) med bestemmelser om mulige 30.000 mere. Starlink-internettjenesten gik live i slutningen af ​​2020. I modsætning til den begyndende Iridium-konstellation – som egentlig kun fandt nicheapplikationer – beviser Starlink allerede sit værd. For eksempel holder Starlink i øjeblikket internettet tændt i Ukraine under den igangværende russiske invasion.

Den største bekymring inden for professionel astronomi er indvirkningen på nuværende og kommende undersøgelser af hele himlen, såsom Vera C. Rubin-teleskopet. Denne undersøgelse vil gennemsøge himlen hver nat ned til en svag +22. størrelsesorden. En nylig artikel i Nature bemærker, at 1,5-meter Zwicky Transient Facility (ZTF)-teleskopet ved Palomar ser Starlink-striber på 18 % af dets dybe himmelbilleder. En nylig erklæring fra International Astronomical Union opfordrede operationelle Starlinks til at falde til under +7. størrelsesorden.

SpaceX har forsøgt at løse problemet, med varierende grad af succes. Dette har inkluderet at male satellitterne i sofabordsstørrelse sorte, tilføje visirer, klistermærker og vinkle dem kant til solen under tusmørket. VisorSat hjalp med at sænke Starlinks med omkring en størrelsesorden... men den nyere generation af Starlinks inkorporerer ikke denne funktion, da et visir ville forstyrre den nye linie-of-sight laserkommunikation mellem satellitter.

Selvfølgelig er lysforurening ikke rigtig noget nyt, og problemet går forud for Starlink. Det aktuelle problem, som mange en stjernekigger har bemærket, er, at på trods af afbødningsbestræbelser er Starlink-togene stadig lyse, især ved indledende kredsløbsinstallation, før de placeres i højere operationelle højder.

Også nedslidningsraten for Starlink virker ret høj:allerede er 218 satellitter kommet ind igen, inklusive de fleste af gruppe 4-7-gruppen, der blev offer for rumvejret kort efter opsendelsen i februar 2022. SpaceX har gennemført en halsbrækkende opsendelseskadence i 2022, lancerer fantastiske 21 batches indtil videre alene i år.

Og der kommer mere. OneWeb har allerede indsat 218 satellitter til sin egen konstellation, selvom Ukrainekrigen også har stoppet den verdensomspændende opsendelseskampagne for at få den operationel inden udgangen af ​​2022. Amazons Kuiper-konstellation vil også begynde udrulningen i slutningen af ​​2022/begyndelsen af ​​2023. SpaceX har også erhvervede for nylig Swarms Internet-of-Things-satellitter og ansøgte om at bruge 2Ghz-båndteknologi i den nærmeste fremtid... forvent at se fremtidige Starlink-terminaler krympe og blive mere mobile og muligvis endda blive en indbygget funktion på fremtidige smartphones.

En nylig rapport fra en Black Hat Security-konference i Las Vegas gjorde også brugere og SpaceX opmærksomme på muligheden for at hacke Starlink, selvom virksomheden allerede arbejder hårdt på at rette op på denne sårbarhed.

Forhåbentlig vil Starlink ikke give nogen virksomheder, der længe har ønsket at placere "annoncer i rummet" nogen idéer. Vi har allerede set forsøg på at placere kunstværker i rummet, takket være Orbital Reflector. Måske kunne det amerikanske forsvarsministerium give en hånd med og afsløre, hvordan den klassificerede Lacrosse-5-satellit af og til trækker en "forsvindende handling". Eller måske vil AI (kunstig intelligens) simpelthen finde en måde at identificere og slette Starlink-striber i billeder (astrofotografer har allerede været banebrydende for en lignende teknik til at slette satellitstriber).

For at være sikker er vores personlige mening om fremkomsten af ​​Starlink-satellitkonstellationen nuanceret. Som en ivrig stjernekigger har jeg set den bekymrende tendens med en lysere nattehimmel forlænge ture til at finde mørke steder længe før fremkomsten af ​​mega-satellitkonstellationer ... men hvis jeg kan bo og arbejde i det afsidesliggende landlige Spanien takket være en mobil Starlink-forbindelse , Jeg ser en klar fordel ved de mærkeligt bevægende satellittog ovenover. + Udforsk yderligere

SpaceX opsender Starlink-satellitter fra Californien