Beyond the clouds:Finding galaxies behind galaxies

Der er hundredvis af milliarder af galakser i universet, som hver indeholder milliarder af stjerner og findes i alle dele af himlen. Men i nogle retninger blokerer nærliggende galakser udsynet til det fjernere kosmos. Nu har et hold fra University of Keele skabt det største kort nogensinde over tidligere skjulte galakser. Jessica Craig præsenterer deres arbejde i denne uge ved National Astronomy Meeting på University of Warwick.

Astronomerne kiggede på de magellanske skyer, et par galakser, der er synlige fra den sydlige halvkugle, og som er så tæt på os, at de kan ses med det blotte øje. De to galakser optager et stort område af himlen og blokerer udsynet til galakser længere væk. På grund af dette undgår astronomer, der leder efter fjerne galakser, normalt denne del af himlen.

Ved hjælp af VISTA Survey Telescope i Chile fotograferede holdet de to nærliggende galakser i høj nok definition til at kunne se gennem hullerne mellem stjerner i hver af dem. På den måde kunne de se fjernere galakser, som virker svagere og rødere, end de i virkeligheden er på grund af det støv, der stadig er foran dem.

Løsningen er at bruge et radioteleskop, og i dette tilfælde giver Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder Survey (GASKAP) et detaljeret kort over gassen i de magellanske skyer, så støvindholdet kan måles, og dermed hvor meget stjernerne er røde.

En yderligere bekymring er at skelne stjerner fra galakser, og der er så mange, at dette ville være umuligt i hånden. Så Keele-holdet brugte data fra Gaia-observatoriet til at måle de små skift i stjernernes positioner over tid, mens de meget fjernere galakser forblev på samme sted. Galakser er også rødere end de lysere stjerner, så farve hjalp med at fjerne flere stjerner fra datasættet. Farven angiver også, hvor langt væk galakserne er (gennem deres rødforskydning som følge af universets udvidelse).

Maskinlæring, hvor software bruger kunstig intelligensværktøjer, udfører den sidste form for resten af ​​dataene. Alt dette arbejde fører til det største nogensinde 3D-kort over galakser, der tidligere var skjult bag de magellanske skyer, og som dækker anslået 1 million galakser.

Jessica Craig kommenterer:"De Magellanske Skyer er smukke galaktiske ledsagere, men de blokerer desværre en del af vores syn på objekter længere ude. Vores arbejde hjælper med at overvinde det og hjælper i processen med at udfylde hullerne i vores kort over universet ." + Udforsk yderligere

Billede:Hubble observerer et ikke så tæt møde