Vand er liv:Elfenbenskystens by kæmper med lammende tørke

"Alt, der kommer ud af hanen lige nu, er kakerlakker, " sagde Honorine Babalou, en 20-årig tekstilarbejder.

I Bouake, Elfenbenskystens anden by, den almindelige vandforsyning stoppede for tre måneder siden - en mangel, som embedsmænd skylder på en tørke påført af global opvarmning.

Ligesom mange andre Bouake beboere, Babalou balancerede på hovedet et kæmpe bassin med ferskvand hentet fra en tankbil, der havde trillet ned ad solskoldede lerspor for at levere en levering i en fattig del af byen.

Byen med omkring 800, 000 mennesker, som anslået af borgmesteren, har længe været afhængig af den nærliggende Loka-dæmning for omkring tre fjerdedele af sin vandforsyning.

Men søen bag dæmningen er skrumpet til næsten ingenting. Hundredvis af meter (yards) bag et skilt, der strengt erklærer "Fiskeri og badning forbudt" ligger en sørgelig, mudret vandpyt.

"Dette er klimaændringer. Det regner meget sjældnere, solen har været stærkere i flere år, " siger Yeboue Ouffoue, 85, chef for den lille landsby Angoua-Yaokro, nær det sted, hvor dæmningen blev bygget i slutningen af ​​1970'erne.

"Her lever vi af landbrug, men med vandmanglen kan vi ikke længere plante, som vi vil. Indkomsten er faldet, det er sikkert, "Ouffoue sagde, udtrykte bekymring for omkring 300 landsbyboere i hans ansvar. "Tiderne er hårde."

"Vi er gået ind i en tid med vandrationering i Bouake, " sagde borgmester Nicolas Djibo, som også giver klimaændringer skylden, sammen med folk, der omlagde vandveje for at udnytte sandbrud i regionen.

'Hilset som Messias'

Beliggende i centrum af Elfenbenskysten, Bouake er kendt som et center for "hvidguld, "med henvisning til den engang så lukrative bomuldsindustri, og nu "grå guld", den blomstrende cashewnøddeforretning.

Byen tjente tidligere som hovedkvarter for oprørere, der hjalp med at bringe præsident Alassane Ouattara til magten i 2011 efter et omstridt valg og en voldelig politisk krise.

I dag, står over for en eksistentiel trussel, byen ser på en plan for at røre forsyninger fra Kossou-søen, omkring 100 kilometer (60 miles) væk.

Denne operation ville tage to år og koste anslået 45 millioner euro ($53 millioner), sagde Djibo, der håber, at Verdensbanken vil hjælpe med at finansiere det.

På Alassane Ouattara 2 University i Bouake, manglen på vand har tvunget mange studerende til at forlade deres værelser på campus for at vende hjem, fortalte nogle geografistuderende til AFP.

Tankbiler leverer nu nødforsyninger, efter at forsøg på at bore i grundvand vaklede. I et forsøg på at lette manglen, myndighederne sank brønde i flere dele af Bouake, men det pumpede vand opfyldte langt de grundlæggende krav.

"Vi bliver mødt som Messias, eller noget i den stil, " jokede chauffør Mohamed Lamine Diakite, hvis lastbil har 10, 000 liter (2, 500 liter) vand. Han annoncerer sin ankomst til et distrikt ved at pumpe sit horn for at få lokale beboere til at løbe.

I Sokoura-distriktet, kvinder satte hundredvis af bassiner og spande frem på jorden, venter på vandfordelingen under en stegende sol. Der er få mænd omkring. Kvinder bærer den tunge byrde for familien.

'Vand er som en skat'

"Vi kan ikke leve sådan her, " sagde Mariam Kone, en handelskvinde med tre børn, der også passer sin syge mor.

"Du kan gå to eller tre dage uden at vaske dig. Før dette, vi drak vand direkte fra hanen. I dag, vi voksne holder os tilbage, men børnene forstår det ikke. Vi skal betale for mineralvand. Prisen er steget med 400 (CFA francs) til 800 (1,20 euro, $1,40). Vi bruger mere og mere - vi går i stykker, " sagde Kone.

Folk i 2 Bodjo-distriktet fremsætter lignende protester. "Det her er for hårdt. Det her passer ikke os. Vi har ikke vand at vaske eller drikke. Når lastbilen ikke kommer, vi skal tage vand fra brønden eller sumpene, " sagde Chigata Soro, 30, der sælger varm mad i vejkanten. "Vi har brug for vand. Det er ikke for meget forlangt."

Andre er vrede på embedsværket, beskylder den for at have fejlforvaltet både problemet og løsningen.

"De fortæller os 'det er nødforanstaltninger' eller 'vent et par år', men dæmningen blev ikke tør fra den ene dag til den anden. Regeringen, myndighederne, (vanddistributionsselskabet) SODECI – nogen håndterede det virkelig dårligt, " sagde en beboer.

Afventer hendes tur i køen, Sabine Kone råbte til en nabo:"Hænderne fra mit vand!"

Forklarer hendes skarpe ord, den unge studerende sagde:"Vand er som en skat nu. Og hvad mere er, hun ville fylde sin beskidte kolbe fra min skål. Dette vand vi får er drikkevand. Hun ville gøre det beskidt. Vand er liv!"

© 2018 AFP