Sorthulsjægere:En borgervidenskabssøgning efter selvlinsende sorte hul

Et forskerhold fra Open University og University of Southampton beder om offentlighedens hjælp til at finde nogle af de mest mystiske, undvigende objekter i universet – sorte huller. Ved at undersøge data fra SuperWASP-undersøgelsen, Storbritanniens førende ekstra-solar planetdetektionsprogram, håber holdet at opdage ændringer i stjernelys, der kan give bevis for eksistensen af ​​disse sorte huller.

De mest massive stjerner eksploderer, når de bliver gamle, og det, der er tilbage af stjernen efter eksplosionen, bliver fortættet til et ekstremt lille område - et sort hul. Indeholder nogenlunde den samme mængde masse som vores sol, og komprimeret i et rum, der kun er et par miles på tværs, har sorte huller et meget stærkt gravitationsfelt, som intet - ikke engang lys - kan undslippe. På grund af dette kan sorte huller være svære at opdage, men de kan ofte findes, når materiale falder ned i dem - en proces kendt som fodring. På grund af deres stærke tyngdekraft falder stof ind så hurtigt, at det opvarmes og udsender stærke røntgenstråler, hvilket gør det muligt at finde fødende sorte huller.

Men ikke alle sorte huller føder. De sorte huller, som holdet forsøger at opdage, er skjult, fordi der ikke falder noget i, så der er ingen røntgenstråler, der kan give dem væk. Heldigvis kan deres tyngdekraft stadig antyde, hvor de kan være. Tyngdekraften af ​​et sort hul er stærk nok til, at det kan bøje lys fra stjerner og fungerer som et forstørrelsesglas, der får stjernens lys til at virke lysere i en kort periode.

Holdet leder i et arkiv med over 10 års målinger fra SuperWASP-undersøgelsen og forsøger at finde stjerner, der er blevet forstørret af sorte huller. Men der er mange stjerner at se på, og dette er ikke et job, som computere kan udføre.

Medlemmer af offentligheden kan deltage i søgningen ved at besøge Black Hole Hunters-projektets websted. Alt du skal gøre er at se på et par enkle grafer over, hvordan stjernernes lysstyrke ændrede sig, og lade teamet vide, om nogen ligner den type ændringer, de leder efter.

Adam McMaster, en af ​​medlederne i projektet, siger "Jeg kan ikke vente med at se, hvad vi finder med Black Hole Hunters-projektet. De sorte huller, vi leder efter, burde helt sikkert eksistere, men ingen er blevet fundet endnu Vores søgning skulle give os de første hints om, hvor mange sorte huller, der stille og roligt kredser om stjerner, og til sidst hjælpe os med at forstå, hvordan sådanne systemer dannes." Han tilføjer:"At finde dem er en kæmpe opgave, og det er ikke noget, vi kunne gøre alene, så det er fantastisk, at alle med adgang til internettet vil være i stand til at blive involveret, uanset hvor meget de ved om astronomi." + Udforsk yderligere

NASA-visualisering afrunder de bedst kendte sorte hul-systemer