NASA-satellit bryder fra kredsløb om Jorden, går til månen

En satellit på størrelse med en mikrobølgeovn brød med succes fri fra sin bane om Jorden i mandags og er på vej mod månen, det seneste skridt i NASAs plan om at lande astronauter på månens overflade igen.

Det har allerede været en usædvanlig rejse for Capstone-satellitten. Den blev opsendt for seks dage siden fra New Zealands Mahia-halvø af firmaet Rocket Lab i en af ​​deres små elektronraketter. Det vil tage yderligere fire måneder for satellitten at nå månen, da den sejler frem med minimal energi.

Rocket Labs grundlægger Peter Beck fortalte The Associated Press, at det var svært at sætte ord på hans begejstring.

"Det kommer nok til at tage et stykke tid at synke ind. Det har været et projekt, der har taget os to, to og et halvt år, og som bare er utroligt, utroligt svært at udføre," sagde han. "Så at se det hele samles i aften og se det rumfartøj på vej til månen, det er bare helt episk."

Beck sagde, at de relativt lave omkostninger ved missionen - NASA anslår den til $32,7 millioner - markerede begyndelsen på en ny æra for rumudforskning.

"For nogle titusindvis af millioner dollars er der nu en raket og et rumfartøj, der kan tage dig til månen, til asteroider, til Venus, til Mars," sagde Beck. "Det er en sindssyg evne, som aldrig har eksisteret før."

Hvis resten af ​​missionen lykkes, vil Capstone-satellitten sende vital information tilbage i flere måneder som den første til at tage et nyt kredsløb om månen kaldet en næsten retlinet halo-bane:en udstrakt ægform med den ene ende af kredsløbet passerer tæt på månen og den anden langt fra den.

Til sidst planlægger NASA at sætte en rumstation kaldet Gateway ind i orbitalstien, hvorfra astronauter kan stige ned til månens overflade som en del af dets Artemis-program.

Beck sagde, at fordelen ved den nye bane er, at den minimerer brændstofforbruget og gør det muligt for satellitten – eller en rumstation – at forblive i konstant kontakt med Jorden.

Elektronraketten, der blev opsendt den 28. juni fra New Zealand, bar et andet rumfartøj kaldet Photon, som blev adskilt efter ni minutter. Satellitten blev båret i seks dage i Photon, hvor rumfartøjets motorer affyrede periodisk for at hæve sin bane længere og længere fra Jorden.

Et sidste motorbrud mandag tillod Photon at bryde fra Jordens tyngdekraft og sende satellitten på vej. Planen er nu, at den 25-kilogram (55-pund) satellit langt overskrider månen, før den falder tilbage i den nye månebane den 13. november. Satellitten vil bruge små mængder brændstof til at lave et par planlagte banekorrektioner langs med måde.

Beck sagde, at de ville beslutte i løbet af de kommende dage, hvad de skulle gøre med Photon, som havde fuldført sine opgaver og stadig havde en smule brændstof tilbage i tanken.

"Der er en række virkelig fede missioner, som vi faktisk kan gøre med det," sagde Beck.

Til missionen gik NASA sammen med to kommercielle virksomheder:Californien-baserede Rocket Lab og Colorado-baserede Advanced Space, som ejer og driver Capstone-satellitten. + Udforsk yderligere

NASA håber, at New Zealand-lanceringen vil bane vejen for månelanding

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.