VY Canis Majoris er døende, og astronomer ser med

Tredimensionelle modeller af astronomiske objekter kan være latterligt komplekse. De kan variere fra sorte huller, som lys ikke engang slipper ud, til universets bogstavelige størrelse og alt derimellem. Men ikke alle objekter har fået den opmærksomhed, der er nødvendige for at udvikle en komplet model af det, men vi kan officielt tilføje en anden meget kompleks model til vores lister. Astronomer ved University of Arizona har udviklet en model af VY Canis Majoris, en rød hypergigant, der muligvis er den største stjerne i Mælkevejen. Og de vil bruge den model til at forudsige, hvordan den vil dø.

Hvordan røde hypergiganter dør, har været et spørgsmål om debat for nylig. Oprindeligt troede astronomer, at de simpelthen eksploderede til en supernova, som så mange andre stjerner gør. Nyere data viser dog en betydelig mangel på supernovaer sammenlignet med de tal, der ville forventes, hvis røde hypergiganter selv ville eksplodere på den måde.

Den nuværende teori er nu, at de er mere tilbøjelige til at kollapse i et sort hul, hvilket er meget sværere at observere direkte end de oprindeligt foreslåede supernovaer. Det er stadig uklart, hvad præcist karakteristikaene ved de stjerner, der ville udvikle sig til sorte huller, er, og at finde ud af det; det ville være en fordel at have en model.

Indtast holdet fra UA. De valgte VY Canis Majoris som en fremragende stand-in for den type røde hypergiganter, de var interesserede i at lære mere om. Stjernen i sig selv er massiv og spænder fra 10.000 AU til 15.000 AU i størrelse, hvilket betyder, at den vil nå 10.000 til 15.000 gange længere ude, end Jorden er fra solen i dag. Og den er kun 3.009 lysår væk fra Jorden, som den er. Dette gør VY Canis Majoris, som er bosat i den sydlige konstellation Canis Major, fascinerende for iagttagere.

Dens store størrelse og nærhed til vores solsystem gør det til en fremragende observationskandidat. Med gode observationsdata kan astronomer se den betagende kompleksitet af, hvordan stjernens overflade faktisk ser ud.

En af de grundlæggende processer i en stjernes død er massetab. Det sker typisk, når gas og støv blæses jævnt ud af stjernens fotosfære. På VY Canis Majoris er der dog massive træk, der ligner Jordens koronale buer, men en milliard gange mere massive.

UA-forskerne brugte tiden på ALMA til at indsamle radiosignaler af det materiale, der sprænges ud i rummet som en del af disse udbrud. Dette materiale, herunder svovldioxid, siliciumdioxid og natriumchlorid, ville give dem mulighed for at detektere den hastighed, hvormed det bevæger sig, snarere end blot den statiske tilstedeværelse af andre ejekta, såsom støv. For at gøre det var de nødt til at justere alle 48 retter af ALMA og indsamle over en terabyte af data for at få den korrekte information.

Det kan være ret udfordrende at behandle alle de indsamlede data, og de arbejder stadig på noget af det. Alligevel havde de indtil videre nok til at præsentere deres resultater for American Astronomical Society i midten af ​​juni. Når de har endnu flere data, vil de være i stand til at beskrive en endnu bedre model af, hvordan en af ​​de største stjerner i galaksen ser ud. Og en dag, langt ude i fremtiden, vil den model af, hvad der vil ske med en rød hypergigant, måske lige få en chance for at blive testet, når VY Canis Majoris endelig, officielt, dør. + Udforsk yderligere

Ser en sjælden kæmpestjernes død