Vega-C indstillet til åbningslancering

ESA's nye medium-lifte Vega-C raket er næsten klar til sin første flyvning, med dens fire fuldt stablede etaper nu klar til nyttelastintegration, sidste kontrol og opsendelse fra Europas rumhavn i Fransk Guyana.

Flight VV21 vil lette så snart den 7. juli afventer passende betingelser for opsendelse.

Vega-C repræsenterer et dramatisk kapacitetsboost sammenlignet med sin forgænger, Vega, som har fløjet siden 2012. Med ny første og anden etape og en opgraderet fjerde etape øger Vega-C ydeevnen fra Vegas 1,5 t til omkring 2,2 t i en reference 700 km polær bane.

Vega-C har et nyt, mere kraftfuldt første trin, P120C, baseret på Vegas P80. På toppen er der en ny anden fase, Zefiro-40, og derefter den samme Zefiro-9 tredje fase som brugt på Vega.

Det genantændelige øvre trin er også forbedret. AVUM+ har øget kapaciteten til flydende drivmiddel, til at levere nyttelast til flere baner afhængigt af missionskrav og for at tillade længere operationstid i rummet, for at muliggøre udvidede missioner.

P120C-motoren vil udføre dobbelt service, med enten to eller fire enheder, der fungerer som strap-on boostere til Ariane 6. Deling af denne komponent strømliner industriel effektivitet og forbedrer omkostningseffektiviteten for begge løfteraketter.

Med sine større hovedscener og større kåbe – som fordobler nyttelastvolumenet sammenlignet med Vega – er Vega-C 34,8 m høj, næsten 5 m højere end Vega.

Den nye launcher-konfiguration leverer en væsentlig forbedring af opsendelsessystemets fleksibilitet. Vega-C kan kredse om større satellitter, to hovednyttelaster eller kan rumme forskellige arrangementer til rideshare-missioner. ESA's kommende Space Rider return-to-earth-fartøj vil blive opsendt i kredsløb om Vega-C.

Relativitetsnyttelast

Den vigtigste nyttelast på denne første flyvning er LARES-2, en videnskabelig mission fra den italienske rumfartsorganisation (ASI). Når den først er i kredsløb, vil LARES-2's præcise vej blive sporet af laser fra jordstationer. Formålet med missionen er at måle den såkaldte frame-dragging-effekt, en forvrængning af rum-tid forårsaget af rotationen af ​​et massivt legeme som Jorden som forudsagt af Einsteins generelle relativitetsteori. Dens forgænger, den lignende LARES, var den vigtigste nyttelast på Vegas første flyvning i 2012.

Seks CubeSats laver en sekundær nyttelastpakke. AstroBio CubeSat (Italien) vil teste en løsning til påvisning af biomolekyler i rummet. Greencube (Italien) udfører et eksperiment for at dyrke planter i mikrotyngdekraft. ALPHA (Italien) har til formål at hjælpe med at forstå fænomener relateret til Jordens magnetosfære, såsom nord- og sydlys.

Tre andre CubeSats-Trisat-R (Slovenien), MTcube-2 (Frankrig) og Celesta (Frankrig) vil studere virkningerne af et hårdt strålingsmiljø på elektroniske systemer.

Udfordrende mission

Som med enhver åbningslancering er dette en udfordrende mission. "Vega-C byder på store forbedringer fra Vega, både i raketten og dens jordinfrastruktur," siger Renato Lafranconi, Vega programchef. "Vi har udviklet en ny konfiguration med væsentlige ændringer af mange funktioner i et gennemprøvet koncept, men målet er at levere store forbedringer i ydeevne og konkurrenceevne."

ESA's direktør for rumtransport, Daniel Neuenschwander understreger, at Vega-C vil arbejde sammen med Ariane 6 tunge løfteren for at sikre, at Europa bevarer fleksible, konkurrencedygtige – og kritisk, autonome – opsendelseskapaciteter:"Med Vega-C og Ariane 6 vil Europa have en fleksibel, uafhængig løsning til et hurtigt skiftende lanceringsmarked.

"Og disse to systemer er grundlaget for en udviklingsplan, der vil tjene europæiske institutioner og kommercielle partnere og åbne et nyt kapitel af europæiske tjenester." + Udforsk yderligere

Vega-C:Launcher-integration begynder for åbningsflyvning VV21