Forskere udvikler metoder til at vurdere gamle menneskers geografiske oprindelse

Arbejde med blyisotoper taget fra tandemalje fra forhistoriske dyr, forskere ved University of Arkansas har udviklet en ny metode til at vurdere oldtidens menneskers geografiske oprindelse.

John Samuelsen, ph.d.-kandidat i antropologi og forskningsassistent ved Arkansas Archaeological Survey, analyseret lineære mønstre af blyisotoper på tænder fra en 600- til 800 år gammel kranie- og mandible-kirkegård på Crenshaw-stedet i det sydvestlige Arkansas. Den nye metode gjorde det muligt for forskerne at sammenligne de gamle mennesketænder med forhistoriske dyrs tænder, samt sten- og jordprøver, taget fra samme område.

Forskningen, delvist sponsoreret af National Science Foundation, blev offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab .

Crenshaw-stedet langs Red River er et kulturelt betydningsfuldt ceremonicenter med flere høje for Caddo-indianerne. Tidligere undersøgelser har givet modstridende fortolkninger af, hvad de menneskelige kranier og mandibler afspejler. Nogle undersøgelser tyder på, at resterne tilhørte ofre for vold, der kom uden for regionen, mens anden forskning tyder på, at resterne repræsenterer en lokal Caddo-indisk begravelsespraksis fra deres egne forfædre.

Samuelsen understregede, at en fuldstændig evaluering af de menneskelige rester vil blive behandlet i en fremtidig undersøgelse, men han og Potra fandt ud af, at tænderne på fem af de 352 individer, der blev testet med den nye metode, indeholdt isotopiske signaturer, der stemte overens med dem, der blev fundet i tænderne på forhistoriske dyr fra flere steder i området. I øvrigt, deres isotopiske signaturer var inkonsistente med isotoper fra mennesker og dyr fra andre regioner.

"Mens vores fokus i denne artikel er at etablere en metode til at bruge blyisotoper til at evaluere oldtidens menneskelige geografiske oprindelse, Samuelsen sagde, "Dette tyder på, at i det mindste disse fem individer var fra det sydvestlige Arkansas."

Bly er et giftigt spormetal, der påvirker sundheden for biologiske organismer, men det er nyttigt til at bestemme geografisk oprindelse. Dets isotopiske indhold i menneskers og dyrs tandemalje, via fødekædens veje, afspejler geologien i den region, hvor en organisme voksede op. Mens blyisotoperne fra dyretænder lykkedes med at identificere lokale menneskelige rester, i forhold til dem fra andre geografiske områder, disse isotoper taget fra nærliggende klipper var alt for variable til at være nyttige til samme formål, sagde Samuelsen. Stenanalyse blev udført af Adriana Potra, lektor i geovidenskab, der var medforfatter til avisen.

En stor forskningsmæssig bekymring med blyisotopstudier er moderne, menneskeskabt blyforurening fundet på jord, klipper og rester af mennesker og dyr. Hvis moderne bly fra gas, miner eller industrielle kilder har forurenet resterne, så vil blyisotoperne ikke afspejle deres oprindelige placeringer. Selvom de ikke er forurenet af moderne bly, den naturlige jord indeholder bly, der kan påvirke resultaterne tilsvarende. Af disse grunde, forskernes undersøgelse brugte tre forskellige metoder til at vurdere forurening og gav anbefalinger til fremtidig forskning.

Med disse bekymringer i tankerne, forskerne udførte isotoparbejde inden for det metalfrie, modulært radiogenisk isotoplaboratorium, et "rum inde i et værelse" rent laboratorium på University of Arkansas. Isotop- og sporstofdataene blev indsamlet på sporstof- og radiogenisotoplaboratoriet, med hjælp fra Erik Pollock, videnskabelig forskningstekniker ved Institut for Biologiske Videnskaber, og Barry Shaulis, forskningsassistent ved Institut for Geovidenskab. Isotopdata med høj nøjagtighed blev indsamlet på en multi-opsamler, induktivt koblet plasma massespektrometer. Boring af tænder blev udført med et Leica M80 kikkertmikroskop, indkvarteret af Celina Suarez, lektor i geovidenskab.

Forskningsprojektet er superviseret af George Sabo, direktør for Arkansas Archeological Survey. Sabo er Samuelsens dimittendrådgiver. Forskningen blev finansieret af Institut for Antropologi og Arkansas Archeological Society, ud over National Science Foundation. Undersøgelsen udføres i samarbejde med Caddo Nation of Oklahoma for at hjælpe med at besvare spørgsmål, som stammen har om resternes kulturelle tilhørsforhold og oprindelse.