Nær-sol-komet brændt ihjel

Astronomer, der bruger en flåde af verdens førende teleskoper på jorden og i rummet, har taget billeder af en periodisk stenet nær-sol-komet, der går i stykker. Det er første gang en sådan komet er blevet fanget i færd med at gå i opløsning og kan hjælpe med at forklare knapheden på sådanne periodiske nær-sol-kometer.

Solsystemet er et farligt sted. I lærebøger ser vi figurer af himmellegemer, der kredser om solen i ordnede baner. Men det er fordi, hvis et objekts kredsløb ikke passer til dette mønster, vil gravitationseffekter fra andre objekter destabilisere kredsløbet. En fælles skæbne for sådanne udstødte kroppe er at blive kometer i kredsløb nær solen, hvor de til sidst vil styrte ned i solen. Fordi disse kometer passerer så tæt på solen, er de svære at få øje på og studere. De fleste er blevet opdaget ved et uheld i observationer af solteleskoper. Men selv når man tager denne vanskelighed i betragtning, er der langt færre nær-sol-kometer end forventet, hvilket indikerer, at noget ødelægger dem, før de får en chance for at foretage deres fatale sidste dyk i solen.

For bedre at forstå disse kometer observerede en gruppe astronomer fra Macau, USA, Tyskland, Taiwan og Canada en undvigende nær-sol-komet kaldet 323P/SOHO med flere teleskoper inklusive Subaru-teleskopet, Canada France Hawaii Telescope (CFHT), Gemini North-teleskopet, Lowell's Discovery Telescope og Hubble-rumteleskopet. Banen for 323P/SOHO var dårligt begrænset, så gruppen vidste ikke præcis, hvor de skulle lede efter den, men Subaru-teleskopets brede synsfelt gjorde det muligt for dem at kaste et bredt net og finde kometen, da den nærmede sig solen . Dette var første gang 323P/SOHO blev fanget af et jordbaseret teleskop. Med disse data var forskerne i stand til bedre at begrænse kredsløbet, de vidste, hvor de skulle pege de andre teleskoper og ventede, da 323P/SOHO begyndte at bevæge sig væk fra solen igen.

Til deres overraskelse fandt forskerne, at 323P/SOHO havde ændret sig bemærkelsesværdigt under sin tætte passage af solen. I Subaru-teleskopets data var 323P/SOHO kun en prik, men i opfølgende data havde den en lang komethale af udstødt støv. Forskerne mener, at den intense stråling fra solen fik dele af kometen til at brække af på grund af termisk brud, svarende til hvordan isterninger revner, når man hælder en varm drik over dem. Denne massetabsmekanisme kunne hjælpe med at forklare, hvad der sker med nær-sol-kometer, og hvorfor der er så få af dem tilbage.

Men holdets resultater rejste flere spørgsmål, end de besvarede. De fandt ud af, at 323P/SOHO roterer hurtigt og tager kun mere end en halv time pr. omdrejning, og at dens farve er ulig noget andet i solsystemet. Observationer af andre nær-sol-kometer er nødvendige for at se, om de også deler disse træk.

"Vi kunne ikke have gjort denne opdagelse uden observationer fra teleskoperne på Maunakea, som er muliggjort af University of Hawaii," siger Man-To Hui, som var forsker fra University of Hawaii på tidspunktet for observationerne. og nu en assisterende professor fra Macau University of Science and Technology, "Observationerne fra Subaru-teleskopet var initiativtageren, som mindskede kredsløbsusikkerheder og gjorde opfølgende observationer mulige. CFHT leverede de bedste dækningsdata, og Gemini leverede de tætteste datapunkter."

Disse resultater blev vist i The Astronomical Journal . + Udforsk yderligere

Solen river langsomt denne komet fra hinanden