Tusindvis af galakser skinner i ultraviolet lys i nyt Hubble-billede

Et nyt billede fra NASAs Hubble-rumteleskop er fyldt med fjerne galakser i et udvalg af former. Nogle ses ansigt-på og fremstår ovale eller som skiver eller spiraler, mens andre ses kant-på og ligner mere cigarer. Det nye billede adskiller sig fra tidligere visninger af det samme felt af galakser ved, at det nu inkluderer observationer lavet i ultraviolet lys.

"Ultraviolet lys kommer fra de mest massive stjerner, som også er de yngste og varmeste af stjerner, og det giver et unikt indblik i den igangværende stjernedannelse i galakser både nær og fjern," siger Xin Wang, en postdoktor ved Caltechs IPAC, en astronomi center. Wang præsenterede resultaterne den 14. juni ved det 240. møde i American Astronomical Society (AAS) i Pasadena.

Wang og hans kolleger, ledet af Harry Teplitz, en stabsforsker ved IPAC, brugte Hubble-rumteleskopet til at undersøge ultraviolet lys, der kommer fra fjerne galakser i en samling af forskellige pletter af himlen kendt under ét som CANDELS, til Cosmic Assembly Near-infrared Deep Extragalactic Legacy Survey. De undersøgte en stor del af CANDELS-felterne og dækkede en mængde himmel svarende til omkring 60 procent af størrelsen af ​​fuldmånen. I alt afbildede det nye program, kaldet UVCANDELS, omkring 140.000 galakser og beløb sig til omkring 10 dages Hubble-tid.

Resultatet er den største ultraviolette Hubble-undersøgelse af fjerne galakser til dato. Forskerne siger, at billederne i sidste ende vil hjælpe med et mysterium, der går tilbage til de tidlige kapitler af vores univers, til en epoke kendt som reionisering. Det er, når ekstremt, eller højenergisk, ultraviolet lys fra de første stjerner og galakser ioniserede en tåge af brintgas og spaltede atomer til ladede elektroner og protoner. Efter at tågen brændte væk, kunne lys rejse uhindret gennem universet og bringe en ende på den såkaldte mørke middelalder. Præcis hvordan dette skete er ikke klart, men ved at studere det ekstreme ultraviolette lys, der udsendes af fjerne galakser, vil forskerne samle nye spor.

"Vi kan ikke se det ekstreme ultraviolette lys, der kommer fra de første galakser, fordi disse fotoner absorberes, før de når os," siger Teplitz. "Vi ser i stedet på meget lignende eller analoge galakser, der ikke er helt så langt væk - 11 milliarder lysår i stedet for mere end 13 milliarder - for at forsøge at forstå de fysiske forhold, der gjorde det muligt for de første galakser at forårsage reionisering." + Udforsk yderligere

Hubble går dybt