Hubbles glitrende frisbee-galakse

Dette billede fra Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) viser et udsnit af NGC 1448, en spiralgalakse beliggende omkring 50 millioner lysår fra Jorden i den lidet kendte konstellation Horologium (Pendulumuret). Vi har en tendens til at tænke på spiralgalakser som massive og nogenlunde cirkulære himmellegemer, så denne glitrende oval ser ikke umiddelbart ud til at passe til den visuelle regning. Hvad sker der?

Forestil dig en spiralgalakse som en cirkulær frisbee, der spinder blidt i rummet. Når vi ser det ansigt på, vores observationer afslører en spektakulær mængde detaljer og struktur – et godt eksempel fra Hubble er teleskopets syn på Messier 51, ellers kendt som Whirlpool Galaxy. Imidlertid, NGC 1448 frisbee er meget næsten på kanten i forhold til Jorden, giver det et udseende, der er mere ovalt end cirkulært. Spiralarmene, som buer ud fra NGC 1448s tætte kerne, kan næsten ses.

Selvom spiralgalakser kan virke statiske med deres maleriske former frosset i rummet, dette er meget langt fra sandheden. Stjernerne i disse dramatiske spiralkonfigurationer bevæger sig konstant, mens de kredser om galaksens kerne, med dem på indersiden, der gør kredsløbet hurtigere end dem, der sidder længere ude."

Dette gør dannelsen og den fortsatte eksistens af en spiralgalakse arme til noget af et kosmisk puslespil, fordi armene viklet omkring den snurrende kerne skulle blive sårere og strammere med tiden, men det er ikke det, vi ser. Dette er kendt som viklingsproblemet.