Gaia kortlægger mælkevejens stjerner. Kredit:ESA/ATG medialab; baggrund:ESO/S. Brunier
Siden lanceringen i 2013 har ESA's Gaia-observatorium kortlagt vores galakse fra Lagrange-punkt 2 og skabt det mest nøjagtige og komplette multi-dimensionelle kort over Mælkevejen. På nuværende tidspunkt er to fulde sæt data blevet frigivet, det første sæt i 2016 og et andet i 2018. Disse dataudgivelser indeholdt blandt andet stjernernes positioner, afstande, bevægelser hen over himlen og farveinformation. Nu den 13. juni 2022 frigives et tredje og nyt fuldstændigt datasæt.
Denne dataudgivelse vil indeholde endnu mere og forbedret information om næsten 2 milliarder stjerner, solsystemobjekter og ekstragalaktiske kilder. Det inkluderer også radiale hastigheder for 33 millioner stjerner, en femdobbelt stigning sammenlignet med datafrigivelse 2. En anden nyhed i dette datasæt er det hidtil største katalog over binære stjerner i Mælkevejen, som er afgørende for at forstå stjernernes udvikling.