Fysikere forklarer, hvordan en type nordlys på Mars dannes

Fysikere ledet af University of Iowa har lært, hvordan en type nordlys på Mars dannes.

I en ny undersøgelse studerede fysikerne diskret nordlys, en lys-i-himlen-visning, der for det meste forekommer om natten på den røde planets sydlige halvkugle. Mens videnskabsmænd har kendt til diskret nordlys på Mars - som også forekommer på Jorden - vidste de ikke, hvordan de blev dannet. Det er fordi Mars ikke har et globalt magnetfelt som Jorden, der er en hovedudløser for nordlys, også kaldet nord- og sydlys på vores planet.

I stedet, rapporterer fysikerne, er diskret nordlys på Mars styret af samspillet mellem solvinden - den konstante stråle af ladede partikler fra solen - og magnetiske felter genereret af skorpen på sydlige breddegrader på Mars. Det er karakteren af ​​denne lokaliserede interaktion mellem solvinden og de jordskorpemagnetiske felter, der fører til diskret nordlys, finder forskerne.

"Vi har den første detaljerede undersøgelse, der ser på, hvordan solvindforhold påvirker nordlys på Mars," siger Zachary Girazian, associeret forsker ved Institut for Fysik og Astronomi og undersøgelsens tilsvarende forfatter. "Vores hovedfund er, at inden for området med det stærke jordskorpefelt afhænger forekomsthastigheden af ​​nordlys mest af orienteringen af ​​solvindens magnetfelt, mens forekomsthastigheden uden for området med stærke skorpefelter mest afhænger af solvindens dynamiske tryk."

Resultaterne kommer fra mere end 200 observationer af diskret nordlys på Mars af det NASA-ledede Mars Atmosphere og Volatile Evolution (MAVEN) rumfartøj. Et af de instrumenter, der blev brugt til at foretage observationerne, Solar Wind Ion Analyzer, ledes af Jasper Halekas, lektor ved Institut for Fysik og Astronomi og medforfatter på undersøgelsen.

"Nu er en meget frugtbar og spændende tid til at forske i nordlys på Mars. Databasen med diskrete nordlysobservationer, vi har fra MAVEN, er den første af sin slags, der giver os mulighed for at forstå grundlæggende træk ved nordlys for første gang," siger Girazian.

Undersøgelsen, "Discrete Aurora at Mars:Dependence on Upstream Solar Wind Conditions," blev offentliggjort online den 27. marts i Journal of Geophysical Research:Space Physics . + Udforsk yderligere

Nyfundet Martian aurora faktisk den mest almindelige; kaster lys over Mars' skiftende klima