Solar Orbiters billeder af solen er lige så dramatiske, som du håbede

Den 26. marts nærmede ESA's Solar Orbiter sin hidtil nærmest solen. Den vovede sig indenfor i Merkurs bane og var omkring en tredjedel af afstanden fra Jorden til solen. Det var varmt, men det værd.

Solar Orbiters primære mission er at forstå forbindelsen mellem solen og dens heliosfære, og nye billeder fra den nære tilgang hjælper med at opbygge denne forståelse.

Ifølge ESA er Solar Orbiter det mest komplekse videnskabelige laboratorium, der nogensinde er sendt til solen. Den bærer en robust pakke af instrumenter, herunder et magnetometer, Extreme Ultraviolet Imager, Solar Wind Plasma Analyzer og andre. Dets brede udvalg af instrumenter gør det muligt for den at observere solbegivenheder på flere måder.

Rumfartøjet har godt af at komme så tæt på solen, som det kan. Men tætte tilnærmelser gør Solar Orbiter varm. Rumfartøjets første forsvarslinje er dets varmeskjold. Det er en multi-lags titanium enhed monteret på en honeycomb aluminium støtte, med kulfiber skind designet til at kaste varme. Mellem alt det og rumfartøjets krop er der yderligere 28 lag isolering. Under denne tilgang nåede dens varmeskjold 500 grader Celsius (932 grader Fahrenheit.)

Beskyttet mod varmen indsamlede Solar Orbiter en masse data i sin tilgang. Forskere har brug for mere tid til at arbejde med det og forstå det, men billederne og videoerne engagerer straks. En solfunktion, der fangede alles opmærksomhed, er "rumpindsvinet."

Takket være lidt held satte solen et show under Solar Orbiters indflyvning. Der var soludbrud og endda en koronal masseudstødning (CME) rettet mod Jorden. Solar Orbiter har flere fjernmålingsinstrumenter, og videnskabsmænd brugte dem til at forudsige, hvornår CME ville nå Jorden. De udgav deres prognose på sociale medier, og 18 timer senere var jordiske observatører forberedt på at overvære det resulterende nordlys. ESA udgav en grafik for at forklare, hvordan det gik.

Følgende video viser billeder af flares og CME fra tre af Solar Orbiters instrumenter:Extreme Ultraviolet Imager, Metis coronagraph og SoloHI, Solar Orbiter Heliospheric Imager.

Orbiteren gav os også vores højeste opløsning billede af solens sydpol.

Forskere er interesserede i solens poler på grund af, hvordan solens magnetfelter fungerer. De magnetiske felter skaber de kraftige, men midlertidige aktive områder på solens overflade, og felterne bliver fejet op og ned til polerne, før de igen bliver slugt af solen. Forskere tror, ​​at de på en eller anden måde fungerer som frø til den næste solaktivitet. De detaljerede billeder fra solens sydpol skulle hjælpe forskerne med at forstå, hvordan det hele fungerer.

I videoen af ​​solens sydpol er de lysere områder for det meste magnetiske sløjfer, der stiger op fra solens indre. De kaldes lukkede magnetfeltlinjer, fordi partikler har svært ved at krydse dem. I stedet bliver partiklerne fanget og udsender ekstrem ultraviolet stråling, som Solar Orbiters Extreme Ultraviolet Imager (EUI) er klar til at fange.

De mørkere områder i videoen er, hvor solens magnetfeltlinjer er åbne. I stedet for at være lukket for partikler og fange dem, kan gasser undslippe ud i rummet fra disse mørkere områder. Det skaber solvind.

Orbiteren fangede også billeder og data af et soludbrud den 2. marts. Rumfartøjets Extreme Ultraviolet Imager (EUI) og X-ray Spectrometer/Telescope (STIX) instrumenter fangede blussen, da atmosfæriske solgasser nåede temperaturer på omkring en million grader C (1.8000.000 F) og udsendte ekstrem ultraviolet energi og X -stråler.

I nedenstående gif vises røntgenstråler med lavere energi i rødt, og røntgenstråler med højere energi er i blåt.

Der er meget mere at komme fra Solar Orbiter. I løbet af de næste fire år vil rumfartøjet støde på Venus for fjerde og femte gang. Hver gang den gør det, vil den øge sin hældning, hvilket giver den mere direkte udsigt til solens poler. I december 2026 vil det være skråtstillet i kredsløb på 24 grader, hvilket markerer starten på rumfartøjets "high-latitude"-mission.

Disse observationer på høje breddegrader vil give videnskabsmænd et udsyn over polerne. ESA siger, at disse synspunkter er afgørende for at afvikle solens komplekse magnetiske polarmiljø. Det kunne hjælpe med at opklare mysteriet om solens 11-årige cyklusser.

"Vi er så begejstrede for kvaliteten af ​​dataene fra vores første perihelion," sagde Daniel Müller, ESA Project Scientist for Solar Orbiter. "Det er næsten svært at tro, at dette kun er starten på missionen. Vi kommer til at have meget travlt." + Udforsk yderligere

Solar Orbiter krydser Jord-sol-linjen, når den er på vej mod solen