X-ploring af Ørnetågen og Skabelsens søjler

Ørnetågen, også kendt som Messier 16, indeholder den unge stjernehob NGC 6611. Det er også stedet for den spektakulære stjernedannende region kendt som Skabelsens søjler, som er placeret i den sydlige del af Ørnetågen.

Dette nye sammensatte billede viser området omkring søjlerne, som er omkring 5, 700 lysår fra Jorden. Billedet kombinerer røntgendata fra NASAs Chandra X-ray Observatory og Hubble Space Telescope optiske data. Det optiske billede, taget med filtre for at understrege den interstellare gas og støv, viser støvet brun tåge nedsænket i en blågrøn dis, og et par stjerner, der vises som lyserøde prikker på billedet. Chandra-dataene afslører røntgenstråler fra varme ydre atmosfærer fra stjerner. På dette billede, lav, medium, og højenergi røntgenstråler opdaget af Chandra er blevet farvet røde, grøn, og blå.

Ved hjælp af Chandra, forskere opdagede over 1, 700 individuelle røntgenkilder i Ørnetågen (kun en brøkdel ses i dette lille synsfelt). Optiske og infrarøde identifikationer med stjerner blev brugt til at sortere tilfældige indgribere i forgrunden eller baggrunden, og at fastslå, at mere end to tredjedele af kilderne sandsynligvis er unge stjerner, der er medlemmer af NGC 6611-hoben.

Chandras unikke evne til at opløse og lokalisere røntgenkilder gjorde det muligt at identificere hundredvis af meget unge stjerner, og dem, der stadig er under dannelse (kendt som "protostjerner"). Infrarøde observationer fra NASAs Spitzer Space Telescope og European Southern Observatory indikerer, at 219 af røntgenkilderne i Ørnetågen er unge stjerner omgivet af skiver af støv og gas, og 964 er unge stjerner uden disse skiver.

Kombineret med Chandra-observationerne, dataene viser, at røntgenaktivitet i unge stjerner med diske er, gennemsnitlig, et par gange mindre intens end hos unge stjerner uden diske. Denne adfærd skyldes sandsynligvis diskens interaktion med værtsstjernens magnetfelt. Meget af stoffet i skiverne omkring disse protostjerner vil til sidst blive blæst væk af stråling fra deres værtsstjerner, men, i visse tilfælde, noget af det kan blive til planeter.

På billedet, nogle af røntgenkilderne ser ud til at være placeret i søjlerne.

Imidlertid, en analyse af absorptionen af ​​røntgenstråler fra disse kilder indikerer, at næsten alle disse kilder tilhører den større Ørnetåge i stedet for at være nedsænket i søjlerne.

Tre røntgenkilder ser ud til at ligge nær spidsen af ​​den største søjle. Infrarøde observationer viser, at en protostjerne, der indeholder fire eller fem gange Solens masse, er placeret nær en af ​​disse kilder - den blå nær spidsen af ​​søjlen. Denne kilde udviser stærk absorption af lavenergi røntgenstråler, i overensstemmelse med en placering inde i søjlen. Lignende argumenter viser, at en af ​​disse kilder er forbundet med en skiveløs stjerne uden for søjlen, og den ene er et forgrundsobjekt.