Sådan forbereder Wallops Command and Data Acquisition Station sig til GOES-T satellitopsendelse

Med den kommende lancering af NOAAs nye GOES-T-satellit er personale på jordstationer som NOAAs Wallops Command and Data Acquisition Station (WCDAS) placeret ved NASAs Wallops Flight Facility i fuld gang med at forberede begivenheden.

Selvom Wallops affyrer mindre raketter såvel som forskningsfly, ubemandede luftsystemer og højhøjdeballoner, understøtter anlægget også NOAA's satellitsporings- og kommandokapacitet.

Vi talte med Gregory Johnson, en GOES Ground System Engineer, og Jesse Speidel, Chief of Operations, om hvad der foregår ved Wallops før og efter en satellitopsendelse.

Først forklarede de dog, at jordstationer, ligesom Wallops, dybest set er radiostationer, der kommunikerer med satellitter fra jorden ved at sende og modtage radiobølger via store parabolantenner. Wallops sporer mange satellitter, der kredser om Jorden på denne måde, såvel som dybe rumsatellitter, der overvåger solaktivitet. Jordstationerne kan sende kommandoer til satellitterne samt modtage data fra dem, som de derefter sender for at blive behandlet.

Før lancering skal disse antenner kontrolleres og testes grundigt for at sikre, at de er fuldt funktionsdygtige. Personalet skal attestere, at hver enkelt kan modtage og transmittere information korrekt og validere, at alle specifikationer er opfyldt. De skal også sikre sig, at de er i stand til at spore satellitten nøjagtigt.

Når først jordstationen begynder at detektere GOES-T efter opsendelse, vil det tage satellitten yderligere 9 til 10 dage dage at nå en midlertidig placering på 89,5 grader vestlig længde, som er over centrum af USA. Her vil satellitten gennemgå post- Launch Checkout (PLC) Post Launch Testing (PLT), hvor alle dets instrumenter vil blive testet og kalibreret i rummet ved hjælp af en specialiseret softwarepakke. Før denne software blev udviklet, ville det tage over en måned at behandle dataene. Nu kan det gøres på kun to uger.

Når PLC PLT er færdig, vil satellitten blive flyttet og til sidst erstatte GOES-17 i GOES West-positionen, hvor den vil holde vagt over Stillehavet, det vestlige USA, Alaska og Hawaii.

"Dette er en spændende tid," sagde Johnson. "Med en ny satellitlancering venter alle på at se det første billede komme ned. Vi er spændte på at se alt dette samarbejde komme sammen."