Hvor godt fungerer beton i rummet?

Beton er ikke det første materiale, man normalt tænker på, når man udforsker rummet. Det er heller ikke i fokus for megen banebrydende forskning. Det mest almindelige byggemateriale er blevet brugt af menneskeheden i tusinder af år. Men overraskende nok er der stadig lidt kendt om nogle af dets egenskaber, ikke en lille del på grund af begrænsningerne i de miljøer, det kan testes i. Nu vil dette mest allestedsnærværende af materialer blive testet i et nyt miljø - mikrotyngdekraften ombord på International Rumstation.

Eksperimentet, som er en del af "Cosmic Kiss"-missionen, vil få den tyske astronaut Matthias Maurer til at håndblande beton i mikrogravitation ved hjælp af en specialdesignet blander, der ikke er større end hans hånds størrelse, og en kæmpe oppustelig taske. Det vil naturligvis ikke føre til meget beton, men dets egenskaber vil være særligt sigende for videnskabsmænd.

Jordens tyngdekraft spiller en stor rolle i betonhærdningsprocessen. Da denne proces kan tage uger eller måneder, er det umuligt at eliminere tyngdekraftens virkninger i løbet af den tid hvor som helst på selve Jorden. Derfor eksperimentet ombord på ISS.

Resultaterne af denne forskning kan føre til alt fra mere effektive blandingsstrategier til bedre kombinationer af materialer. Men den ægte langsigtede interesse kan ligge i at bruge en konkret analog til selv at konstruere rumhabitater.

De primære betonkomponenter er ikke altid tilgængelige på Mars eller Månen, men et materiale med egenskaber som beton ville være medvirkende til at bygge rumhabitater. Cosmic Kiss-eksperimentet beskæftiger sig også med at bruge månesimulator som råmateriale til betonen for at forstå, om og hvordan dette materiale kan bruges til at skabe et nyt, rumbaseret mærke af hærdet materiale.

Det er ikke første gang, dette eksperiment er blevet afviklet – NASA eksperimenterede med beton tilbage i 2019. Dets resultater informerede den aktuelle test med oplysninger om styrke og hærdningstid taget i betragtning i det nye eksperimentdesign.

Hvorvidt de nye eksperimenter vil resultere i noget så dramatisk, skal vise sig, men i det mindste vil videnskabsmænd have nogle nye og nye data til at overveje. Og ISS-beboerne vil sandsynligvis have en flydende kugle af syntetisk sten at tage sig af i et stykke tid.