E.T.'er er muligvis på vej mod Jorden, men er vi klar til dem?

Om tyve år får vi måske et opkald fra rumvæsner. I 2017 blev en kraftig radiotransmission rettet mod exoplaneten GJ 273b, der menes at kunne understøtte liv. Dens besked, sendt af den alien-jagt-gruppe Messaging Extraterrestrial Intelligence International, indeholdt instruktioner om, hvordan man forstår Earthling matematik, musik og tid. Hvis den lander på intelligente fremmede ører, når den først ankommer om cirka et årti, vil E.T. har nu vores nummer.

Selvfølgelig kan et kosmisk kald komme meget tidligere. Rumtransmissioner i håb om at tiltrække en fremmed reaktion har været ude siden 1962, hvor sovjetiske videnskabsmænd sendte en besked i morsekode til planeten Venus i det første forsøg på interplanetarisk kommunikation.

Selvom vores opkald ikke genererer noget svar, virker det mere og mere sandsynligt, at menneskeheden vil snuble over livet et eller andet sted i universet en af ​​disse dage. NASAs James Webb-rumteleskop, det kraftigste teleskop, der nogensinde er sendt ind i kosmos, er planlagt til at blive opsendt denne vinter og vil gøre det muligt for videnskabsmænd at undersøge tusindvis af fjerne planeter for "biosignaturer" - spor af, at en planets atmosfære er blevet påvirket af liv.

Bekymringer over årtier med uidentificerede luftfænomener (UAP) - mere almindeligt kendt som uidentificerede flyvende objekter (UFO'er) - i vores atmosfære, mange set af militært personel, har for nylig fået politikere på begge sider af gangen til at presse på for at få et officielt agentur til at håndtere UAP-undersøgelser.

Men er vi forberedt på et møde af den "tredje slags"?

Udsigten til at møde en anden civilisation rejser spørgsmål både fængslende og bekymrende. Hvordan kommunikerer vi overhovedet med en fremmed art, især en der måske ikke bruger sproget i en form, vi kan genkende og tyde? Vil et møde fremkalde massehysteri? Og hvad med mærkelige fremmede sygdomme? Og hvordan kan det påvirke vores syn på religion? USC Dornsife-forskere overvejer, hvad de kan forvente, når vi første gang møder rumvæsner.

På tværs af universet

Mennesker, der er ivrige efter at få venner i andre stjernesystemer, kan blive skuffede over at erfare, at ethvert udviklende forhold sandsynligvis vil ligne en fænomenalt langsom brevvens-korrespondance, snarere end en, der udføres med hastigheden af ​​tekst eller e-mail - ligegyldigt lys. Der er betydelig afstand mellem os og f.eks. GJ 273b:12,36 lysår for at være præcis.

På den afstand vil det tage en halv snes år, før vores besked ankommer, og derefter endnu et dusin for os at modtage returbeskeden. Det ville tidligst være 2041, når vi får et svar.

Og GJ 273b er en af ​​de tættere exoplaneter (en planet, der kredser om en anden stjerne end solen). Der er kun 12 stjerner inden for 10 år fra Jorden, som exoplaneter kan kredse om. Det betyder, at enhver udveksling af information vil finde sted i mindst 20 år og mere sandsynligt mange årtier.

Selvom vi typisk forbinder rumvæsener med accelerationen af ​​teknologien, kunne et faktisk møde, kontraintuitivt, tjene til at bremse vores tempo i moderne kommunikation - og det kunne være til vores fordel, ifølge universitetsprofessor emeritus og professor emeritus i datalogi, biomedicinsk teknik, Elektroteknik, biologiske videnskaber og psykologi Michael Arbib.

I sit papir fra 1979, "Minds and Millennia:The Psychology of Interstellar Communication," skrev Arbib "...det afslappede tempo i interstellar kommunikation giver os tid til at assimilere de beskeder, vi modtager ... det vil kræve mange menneskers visdom at transformere det interstellare besked i recepter for handlingsforløb."

Nysgerrighed skal helt klart dæmpes med forsigtighed:Fremmede civilisationer kan se os som en ressource til at erobre – eller en fødevareforsyning – snarere end en allieret.

"Et spørgsmål vil være, om vi overhovedet ønsker at kommunikere og give vores placering væk uden først at fastslå deres kultur," siger Vahé Peroomian, professor (undervisning) i fysik og astronomi.

Richard Jones, underviser i engelsk som andetsprog ved USC American Language Institute, har stor erfaring med at lære folk fra meget forskellige kulturer og sproglige baggrunde, hvordan man overvinder forhindringerne for effektiv kommunikation. Ud fra denne ekspertise har han nogle forslag til, hvordan man bedst kommunikerer med rumvæsner.

Vores radiobeskeder er et godt første skridt i kontakt og – meget vigtigt – ville forhåbentlig dæmpe prædation, hævder han.

"Transmissioner, der inkluderer matematiske data og musik, er en glimrende idé," siger han. "Alien liv, der ligger inden for vores opfattelse af 'intelligens', ville forhåbentlig være i stand til at forstå de forhold, der er indeholdt her, og at disse beskeder kommer fra en anden intelligent art."

Forsvundet og fundet i oversættelse

Når først kontakten var etableret, ville den næste udfordring ligge i at skabe en god samtale. Jones har et par forslag til, hvordan man begynder.

"'Menneske' og 'være' ville være de første ord, jeg ville foreslå at lære at udtrykke," siger han. "Så til gengæld kunne vi prøve at lære, hvordan de omtaler sig selv, og hvordan de udtrykker, at de eksisterer - hvordan ville de formidle det, der svarer til den engelske sætning:"I am human."

Ideelt set, siger Jones, hvis rumvæsner er i stand til at rejse til os, ville vi lave en slags udvekslingsprogram, hvor de kunne observere os, og vi kunne observere dem i deres daglige liv. "På grundlag af denne gensidige observation kan vi måske konstruere en række ideer om, hvilken type ord vi skal undervise og lære," siger han.

Som et eksempel på, hvordan et personligt møde mellem en udlænding og en lingvist sandsynligvis ville gå ned, kunne læserne prøve at se filmen Arrival, siger Zuzanna Fuchs, assisterende professor i lingvistik. Sci-fi-thrilleren fra 2016 følger lingvistikprofessor Louise Banks, mens hun forsøger at kommunikere med rumvæsner ved at bruge en tavle til at skrive beskeder til blækspruttelignende rumvæsner, der flyder i tanke.

Earthling-lingvistik kan dog være begrænset i sin relevans. "Mange af de tricks og mønstre, vi normalt bruger til at hjælpe os med hurtigt at opbygge vores viden om et nyt sprog i sprogligt feltarbejde, er baseret på vores generelle forståelse af, hvordan menneskelige sprog typisk fungerer. Twisningen er, at disse mønstre sandsynligvis ville være uanvendelige på fremmedsprog ," siger Fuchs.

Der er også mulighed for, at aliens kan kommunikere på andre vidt forskellige måder end mennesker, hvilket gør talesproget mindre nyttigt.

"Det kan være muligt, at fremmede livsformer overfører tanker via berøring eller andre ikke-verbale midler," siger Jones. "Kommunikation mellem insekter - såsom biers dans - beskrives nogle gange som sprog." I så fald kan første kontakt kræve et samarbejde mellem en lingvist og en entomolog.

Intergalaktiske bakterier?

Ansigt til ansigt-møder med en anden art kan inspirere til drømme om intergalaktisk videndeling - men også mareridt om intergalaktisk kimdeling. Vores egen historie advarer os om konsekvenserne af møder mellem isolerede civilisationer.

Da europæerne nåede Amerika og først kom i kontakt med oprindelige samfund, bragte de kopper, mæslinger og andre sygdomme, som indfødte amerikanere ikke havde naturlig immunitet over for. Det anslås, at 90 % af de oprindelige indbyggere i Nordamerika døde af ødelæggende udbrud af disse sygdomme.

Enhver risiko for infektion fra det ydre rum afhænger naturligvis af, om fremmede bakterier indeholder molekyler, der ligner vores egne. Indtil videre mener forskere, at det er sandsynligt, at der er en delt kemi mellem livet på Jorden og livet ude i galaksen. Aminosyrer og peptider, vores velkendte forstadier til livet, er blevet fundet på asteroider. Mange planeter er vært for vand, og det er her, forskerne mener, at livet først begyndte på Jorden.

Faktisk ligger den mere umiddelbare risiko måske ikke i, hvad rummet bringer til mennesker, men i det, vi tager med os fra Jorden, når vi begiver os ud i rummet - og så bringer hjem senere i en ændret form.

"Hver gang vi går ud i rummet, bringer vi mikroorganismer med os. Mange af dem er meget tilpasningsdygtige, ligesom bakterier, og er nogle af de ældste organismer, der overlever på Jorden," siger Raffaella Ghittoni, lektor (undervisning) i biologi. "Disse mikroorganismer kunne ændre sig og tilpasse sig i rummet til ting som stråling og derefter, gennem en anden rummission, kunne vende tilbage med disse ændringer og blive mere virulente eller mere smitsomme."

Kan klingoner tage nadver?

Når, eller hvis, vi støder på rumvæsner, kan vi sandsynligvis forvente en dybtgående revurdering af religiøs tro. En undersøgelse fra 2021 fra Pew Research Center viste, at stærkt religiøse voksne er meget mere skeptiske over for muligheden for udenjordisk liv sammenlignet med dem, der er mindre religiøse. Et rumvæsenmøde kan sætte spørgsmålstegn ved længe elskede overbevisninger – eller synes at bekræfte dem.

Begivenheder som solformørkelser er allerede fortolket af nogle evangeliske kristne som tegn på den kommende "bortrykkelse", en bibelsk forudsigelse af brændende endetid. Landingen af ​​en UFO ville sandsynligvis fremskynde en sådan apokryfisk frygt.

Troen på, at rumvæsner signalerer verdens undergang, vil forhåbentlig være positionen for et lille mindretal inden for religiøse grupper, siger pastor Dorian Llywelyn, formand for Instituttet for Avancerede Katolske Studier ved USC Dornsife. Der er trods alt slingreplads for eksistensen af ​​rumvæsner i mange religiøse tekster. Jødedommens Talmud beskriver Gud, der rejser mellem 18.000 verdener. Både buddhisme og hinduisme antyder eksistensen af ​​andre, befolkede himmelske riger.

Ankomst af fremmede er faktisk mere tilbøjelige til at udløse debat end terror blandt de troende, siger Llywelyn. Katolikker kan for eksempel opleve, at det at finde ud af, hvordan man passer klingonerne ind i kristendommen, tilføjer et nyt niveau til en århundreder lang teologisk diskussion omkring, hvem og hvad der kan "frelse":kun kristne, kun mennesker eller hele den fysiske verden – inklusive, formentlig klingoner.

En værdifuld lektion

Bevis på liv hinsides planeten Jorden er sikker på at omstrukturere vores egen følelse af selv og vores plads i kosmos. I det øjeblik kan åndelig tro faktisk fungere godt sammen med videnskabelig undersøgelse, som en guide til at give mening om noget, vi endnu ikke forstår.

Uanset om det liv, vi møder, er en race af galaksehoppende stjernemennesker eller en lille mikrobe, der bevæger sig hen over overfladen af ​​en exoplanet, vil det hele kræve dyb selvrefleksion af os jordboere. Det er en god ting, siger Peroomian.

"I årtusinder har mennesker argumenteret for, at Jorden er speciel," siger han. "Først troede vi, at det var universets centrum, derefter midten af ​​vores galakse, og selv når det blev modbevist, tænker vi stadig på Jorden som speciel for at være det eneste sted i universet, hvor der findes liv.

"Endelig at fjerne denne forestilling vil være en meget værdifuld lektie for menneskeheden."